- Какой великолепный слог, - сказал Дайярэт, прочитав это послание.
Джош Тау стоял рядом с виноватым выражением и недовольно хмурился.
- А ведь она уделала вас, капитан.
Джош промолчал.
- Одна ловкая девчонка перехитрила всю королевскую гвардию! Интересно, как она сбежала из дворца.
- Какое-нибудь волшебство, - развел руками Джош Тау.
- Немедленно отправьте вниз людей! – посуровел Дайярэт. – Отыщите пленницу, про которую она пишет! Надеюсь, ее вы хотя бы не упустите! И расследуйте, каким путем сбежала Эйнелл!
Часть 8. Пробуждение леса
Разрозненная группка магов двигалась через ущелья. Вид у них был потрепанным – у некоторых обгорела одежда, другие были ранены.
На единственной лошади лежал человек, не подававший признаков жизни.
Эйнелл немного не рассчитала – королевские стрелки не смогли остановить Селастэра. Но смогли задержать его.
Двое спутников Селастэра погибли в этом поединке. Гвардия же потеряла пятнадцать человек убитыми и около двадцати ранеными.
Когда маги пошли на прорыв, оставшиеся в живых гвардейцы меткими выстрелами уничтожили их лошадей. Стрелять в магов побоялись, потому что среди них был раненый Грайнтк. Принц стал для Селастэра живым щитом – по этой причине маг сохранил ему жизнь и отдал последнюю лошадь…
Впрочем, группа двигалась медленно.
Еще одной стычки с гвардейцами короля они, пожалуй, не выдержат. Но откуда гвардейцы могли узнать?.. Неужели у короны были маги настолько сильные, что вышли на связь с Грайнтком, да еще отследили его положение?
Или все-таки им помогали друиды?
Селастэр уже скоро получил ответ на свои вопросы.
Впереди на тропинке их поджидал человек. Не отряд стрелков, не войско – а только один старик. Но Селастэр вздрогнул, увидев его.
Недолго раздумывая, он вскинул арбалет и выстрелил. Однако стрела прошла насквозь старика, не причинив ему вреда.
И только магия, наложенная на стрелу, заставила архимага поморщиться и потереть рукой задетое место.
Значит, все-таки он уязвим?...
- Что тебе нужно, Эзо?! – крикнул Селастэр.
И не дожидаясь ответа, продолжил. – Твоя ученица уже, наверное, добралась до последнего из семи свитков. Я посылал девчонку против нее, но моя девчонка не вернулась и не отвечает на вызовы! Ты теперь всемогущ, у тебя семь свитков высших друидов. Наши пути расходятся, дай уйти!
Архимаг покачал головой и сказал одно слово:
- Грайнтк.
Селастэр удивленно вскинул брови:
- Зачем ты его спасаешь? Он принес тебе столько вреда! Дай справедливому возмездию свершиться!
- Грайнтк! – повторил архимаг, делая шаг вперед.
Вокруг мага заколыхался воздух, слева и справа от него стали сгущаться волны тумана
- Ты хочешь поединка? Ты его получишь! – крикнул Селастэр. – По команде – огонь.
Ученики огня объединили силы.
И вместе с учителем вызвали пламя. Волна огненных шаров, сметающая, убийственная волна понеслась в сторону архимага Эзо. Но туман поглотил их полностью, так что лишь слабые искры достигли мастера.
- Как он это делает, - перешепытвались ученики.
- Тут нет ни единого дерева…
- Молчать, - шикнул на них Селастэр. И доставая ларец, воззвал:
- Гнев темного солнца будет обращен на тебя, Эзо, за то, что ты стал на моей дороге!
Сверху, со стороны солнца померк свет, и вместо него хлынула липкая, струящаяся мгла. Черные демонические лики хищно скалились внутри нее. Архимаг завихрил воздух навстречу, волны тумана окружили его расходящимся ореолом.
- Во имя Первоцвета! – воззвал он.
Но тьма, льющаяся с небес, волнами захлестывала сотворенный им туман. И уже вскоре лиловые языки опутали Эзо.
Он вскрикнул, упал, прошептал что-то. Темное пламя поглотило его.
Селастэр стоял, радостно скалясь.
Но радость его была недолгой.
Из-за камней на склоне выпрыгнул огромный бородатый человек с дубинкой. Кто-то из учеников метнул в него огненный шар, но тот отразил его на ходу. Другой пустил арбалетную стрелу, но человек отразил и ее с помощью какой-то магии.
Дубинка с размаха выбила ларец из рук Селастэра, а уже следующий удар размозжил ему череп.
Ученики были настолько шокированы, что почти не пытались сопротивляться. Но дубина унесла еще две жизни прежде, чем остановилась. Кто-то из выживших побежал, другой зарыдал, бросившись на колени.
- Нам говорили, что друиды не убивают…
- Я больше не друид! – страшно прорычал Соджэр, отбросив окованную железом дубину метров на десять.