Джош Тау, скупой на слова и эмоции, рассказал Эйнелл о случившемся.
- Прости, что не послушались тебя. Девчонка была за запертой дверью. Трое охранников находились с ней внутри, и еще пятеро снаружи. Единственный выход из камеры вел через двор, полный гвардейцев. Как она улизнула, до сих пор никто не понимает.
- Хорошие маги могут смещать время и пространство, - ответила Эйнелл. – Я тоже владею этим приемом.
- Но ты сбежала из дворца через подземный ход…
- У меня было много способов покинуть дворец, - улыбнулась Эйнелл. – Но через этот ход в подземелья проник мой друг, и только благодаря ему мы выиграли схватку. Девушка, магичка огня, оказалась очень сильной.
- Значит, наши неприятности не закончены?
- Закончены на ближайшее время. Друиды собрали семь свитков древних мастеров. Темное солнце, артефакт, с помощью которого Селастэр убил нашего учителя, уничтожен.
- Где сейчас Соджер? – спросил Джош Тау.
- Этого не знает никто.
* * *
Дайярэт устроил пир по случаю выздоровления Грайнтка. Собралась вся лотарская элита, представители богатых родов, видные инженеры, ученые, лидеры партий (в том числе рыжий Зинь Овий), иностранные послы.
Были приглашены и друиды. Из Лесного дома прибыл Наол в сопровождении Заэли и Расти.
Грайнтк очень радовался им обеим. Заэль была целительницей, и Эйнелл могла передать принца на ее попечение.
Поскольку Грайнтк все еще не мог нормально двигаться из-за своего колена, для него соорудили ложе, на котором он возлежал у всех на виду. Рядом с ложем стояла и табуреточка для секретарши Расти. И хотя по статусу ей не полагалось быть на таком почетном пиру, для нее сделали исключение. Расти сидела счастливая, сияла как маленькое солнышко и подавала своему патрону еду.
Эйнелл в роскошном платье восседала на почетном месте, напротив короля, по правую руку от принца. В эти дни ей оказывали почести, полагавшиеся только членам королевской семьи.
Она жила во флигеле, выстроенном когда-то для принцесс. А поскольку у Грайнтка не было сестер, трехэтажный дом пустовал. На пиру друидка приковывала к себе всеобщее внимание и интерес.
Но когда были отведаны первые блюда и произнесены здравицы, король Дайярэт поднялся с кубком:
- Я хочу поднять этот кубок за друидов, которые спасли моего сына. Мы недооценивали их благородство и могущество. Они сумели победить древнюю магию и заставили нас всех задуматься о ценности человеческой жизни. Отныне и навсегда я своим королевским указом дарую землям к западу от реки автономное управление под руководством Совета друидов.
По рядам слушателей пронесся шелест. Не все были согласны с решением короля. Но и возражать открыто никто не посмел. Спасение принца друидами было слишком очевидно.
Наол поднялся навстречу:
- Мы с благодарностью принимаем дар, ваше величество. И обещаем хранить леса, как и наши предки хранили их тысячи лет. К тому же мы обязуемся бесплатно лечить всех жителей Лотара, что сами обратятся за помощью и приедут в наши земли.
После того, как бокалы были выпиты, король спросил:
- Кто же сейчас возглавляет Совет?
Наол помрачнел:
- Мы лишились двух главных членов Совета, и поэтому собрать его пока невозможно.
- Я полагаю, - сказал Грайнтк. – Что мы можем назначить Наола временным руководителем автономии.
- Я не друид, - возразил Наол. – Возможно, в нашей среде кому-то не понравится это решение.
- Вы прибыли сюда от имени друидов и представляете их, - сказал король. – К тому же вы показали себя рассудительным и разумным человеком, благодаря вам стали возможны эти переговоры. А ваша дочь… выше всяких возможных похвал! Человек, который воспитал такую дочь, мудр в достаточной мере, чтобы управлять государством. Поэтому когда ваш Совет соберется, он выберет, кого сочтет нужным, а пока автономное управление возглавите вы.
Так было решено, что Наол станет руководить автономией друидов.
* * *
Наол нашел свою дочь повзрослевшей и похудевшей. Он не смог сдержать скупых слез и отвернулся.