Расти отвернулась.
- Не смущай ее, ваше величество, - попросил принц. – Нет такого указа, который запрещал бы спать со своими секретаршами.
Король рассмеялся и продолжал разговор при ней.
Расти не вмешивалась, но внимательно слушала.
* * *
Через какое-то время после беседы с Эйнелл принц встретился с Наолом.
- Я не могу понять некоторых вещей, - признался принц. – Ваша дочь рассказала мне о снах, и я понимаю ее благородство, и все же – друиды собрали все свитки, и стали достаточно сильны, чтобы не дать мне строить железную дорогу. Почему вы все равно разрешаете это?
Наол глянул на принца оценивающе.
- Не вы ли однажды сказали, ваше высочество, что прогресс нельзя остановить?
- И вы тоже так считаете?
- Все в жизни полно изменений, все текуче и непостоянно, изменения – это сама жизнь. Мы против только такого прогресса, когда технические новинки идут впереди развития души.
Грайнтк задумался.
- Я, кажется, понимаю вас. Я научился видеть цену прогресса и его побочные стороны…
- Железную дорогу все равно кто-нибудь захочет строить, - продолжал Наол.- Но относительно вас есть надежда, что вы сделаете это деликатно и бережно. А относительно других людей - нет. Если хотите, вы для нас наименьшее зло, Грайнтк Аливи.
- Не уверен, что это комплимент, Наол, но я рад вашей откровенности.
Наол встретился глазами с секретаршей Расти, которая стояла поодаль.
- Однако я должен спросить, все ли друиды разделяют точку зрения, которую вы сейчас озвучили? - поинтересовался принц. – Ведь мне кажется, немало таких, кто не одобряет строительство дороги ни в каком виде?
- Такие есть, но я надеюсь, их немного. Большинству друидов хватит мудрости.
- Надеюсь, что ваша… разумная уступка не приведет к расколу лесного народа. Если что, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
Наол улыбнулся своим мыслям.
- Ведь насколько я знаю, - решился договорить принц, – среди вас есть и те, кто желал мне смерти. А другие в свое время задумали использовать против меня Валеску.
- Я совершенно не одобряю их методы. Не могу извиниться за них, но точно знаю, что один из тех, кто в этом участвовал, переменил свое мнение.
- А она сама?..
- Живет в лесах, в маленькой землянке. Она отправилась туда добровольно, после того, как кто-то из ваших заклятых друзей в Лотаре чуть ее не убил.
- Ее можно будет навестить?
- Думаю, вы сможете встретиться немного погодя. После того, как волна утихнет, - задумчиво улыбнулся Наол.
* * *
После этого разговора Наол еще раз встретился с дочерью. Среди заснеженного парка и без посторонних глаз и ушей.
- Когда король Дайярэт объявил об автономии, это был жест доброй воли. Мы не обязаны разрешать им стройку, - сказал Наол, внимательно посмотрев на дочь.
- Но ведь ты понимаешь, что настоящего мира не будет, если одна сторона сделает шаг навстречу, а другая останется на месте?
- Я понимаю. Но объясни, как это поняла ты? Я ожидал, что ты будешь до последнего против, ведь ты больше других не хотела, чтобы они вторглись в леса! Что мне тебя придется уговаривать!…
- Я уже выросла, папа…
- Нет. Ты этим не отделаешься. Ты чего-то не договариваешь. Грайнтк упомянул о каком-то сне…
- Когда я дежурила у его постели, я ненадолго забылась и заснула. И увидела во сне мальчика и его мечту. У него была очень светлая мечта – красивый поезд ехал между деревьев, счастливые люди смотрели из окон. И они видели цветущий лес, слышали птиц. Лес был живой, зеленый прекрасный, и среди этого леса ехал поезд.
Запад Лотара, у границы лесов
Ранней весной повозка, запряженная четверкой лошадей, ехала на запад Лотара.
Если бы кто заглянул внутрь повозки, они, к удивлению, никого бы там не увидели. Лошади двигались сами, без кучера, а вокруг стелился туман.
Туман был виден лишь тем, кто снаружи, - для тех, кто ехал внутри, его не существовало.
Эйнелл и Наол сидели напротив друг друга в карете.