Илий и другие разведчики возвращались в леса своими тропами, Заэль на какое-то время осталась с принцем. Грайнтк и лотарские гвардейцы проводили друидов до предместий столицы. Они видели, как повозка скрывалась в тумане, но не знали, что туман был волшебным.
Когда лес уже был совсем близко, повозка остановилась. Наол сел на подножку кареты и заиграл на свирели.
В такт игре зашелестел лес. Листья еще только начали распускатья, но легкий весенний ветерок пронесся, весело качнул ветвями.
И вслед за ветром на опушке явилась она – еле уловимая женская фигура с волосами зеленого цвета.
Эйнелл выбежала из кареты, радостно распахнув объятья. Лаэлия обняла ее и по-матерински погладила по волосам – и они долго стояли, обнявшись, не произнося ни слова. Потом Наол закончил играть, подошел к ним и бережно, словно боясь спугнуть видение, обнял обеих.
- Добро пожаловать домой, - сказала Лаэлия.
Вместо послесловия
В Лесном доме Эйнелл ждал сюрприз – оказалось, что пару недель назад из речных земель прибыл Кухт. Он привез сундук с дарами Маир, купленными на жармийском рынке.
Кухт расстроился, узнав, что Эйнелл еще нет, но молодые друиды уговорили его подождать. Его поселили в одном из лесных урочищ, где останавливались леонтийские путники.
В первый же вечер по прибытии Эйнелл устремилась туда.
Между Лесным домом и урочищем лежало километров пятнадцать. Эйнелл проделала этот путь за ночь.
Она пришла перед рассветом и затаилась, наблюдая, как оживает небольшой лагерь. Вот молодая друидка поливала гостям водой на руки, чтобы те умылись. Вот среди них появился Кухт. Он неловко пытался почистить зубы на друидский манер – порошком со смолой – и весь в ней измазался. Эйнелл не сумела сдержать смех.
Друиды, гости и странники обернулись на смех и увидели среди ветвей юную красавицу, которая уже стала знаменита.
Кухт бросился к ней в объятия.
- Я скучала, - сказала Эйнелл. Она поцеловала его нежно, но все же сдержанно, поскольку множество глаз наблюдало за ними.
- Привет лесному народу! – сказала Эйнелл остальным.
Ее тепло приветствовали.
- Мой друг помогал мне в странствиях собирать свитки, - объяснила девушка. – Вместе с ним мы добрались до Жарма.
- Добро пожаловать домой, - сказал старший из друидов. – Твой друг привез нам ценные дары с юга, он желанный гость лесного края.
* * *
Вскоре они остались вдвоем.
- Ты все-таки нашел меня, - улыбнулась она. – Как тебе друидская жизнь?
- Суровая, - честно признался Кухт. И помолчав немного, добавил. – Во Фьорре я встретил капитана, который пришел из Жарма. Он обещал взять меня матросом. Я буду плавать из Жарма во Фьор и возить в речные земли восточные специи и пряности. И ценные семена. И ингридиенты для друидов…
- Я рада, что ты нашел свой путь.
- Мы сможем видеться. Я буду привозить друидские порошки в Лесной дом.
Она обняла его, и какое-то время они молчали.
- Ты не расстроена? Все-таки путь друидов слишком труден…
- Я понимаю тебя! – ответила она. – Важно найти то, к чему лежит душа. Плавать по рекам и морям – это очень здорово. Тем более, ты станешь навещать меня…
- Надеюсь, - продолжила Эйнелл, – ты тоже не сердишься, что я не могу уехать с тобой в речные земли?
Он покачал головой.
- Ты лесная волшебница. Твой дом и место - здесь. Ты знаменита, о тебе уже скоро станут слагать легенды… Может, на старости я буду писать воспоминания о том, как с легендарной Эйнелл дошел до города Жарма.
Она засмеялась и ткнула его кулачком под ребра.
- Как мать? Не выпорола тебя?
- Она честно пыталась. Даже два раза хлестнула, - усмехнулся Кухт. – Но уже через две недели отпустила меня во Фьор.
- Ты сказал домашним, что собираешься плавать?
- Да. Дядя Ропо поддержал меня. Он говорит, что речники - уважаемые люди. И хорошо зарабатывают. Правда, ему не нравится, что я буду выходить в открытое море, но большую часть времени фьорские корабли проводят на реке. Это же моя любимая Лайет, которую я знаю с детства! – Кухт заговорил увлеченно. – Я так мечтал всегда проплыть от истока до устья!