- Шпионы сыскного агентства куда внимательнее, чем ты о них думаешь, - сказал Илий. – Мы не можем позволить себе быть замеченными. Ночью я укрою кусты волшебством, и нас не найдет ни одна живая душа. Но применять волшебство там, где люди, я не могу.
- Я же женщина! Как я буду спать в таких условиях? Тут нечем даже умыться перед сном!
- Завтра мы найдем какой-нибудь ручей. Питьевой воды пока достаточно.
- Ты что – не собираешься заходить ни в одну деревню до самых друидских лесов?!
- Не собираюсь, - подтвердил Илий ее худшие предположения.
- Какой ужас! Как я жалею, что с тобой связалась!
Валеска уселась неподалеку, всем своим видом выражая обреченность. И все же, когда Илий поставил палатку, она перебралась в нее.
А после того, как он с помощью какого-то друидского колдовства подогрел обед, не разжигая костра, девушка разговорилась.
- А среди друидов есть женщины? – спросила она.
- Да, и немало, - отвечал Илий.
- И как они живут в таких условиях? Расскажи… Ведь у вас там не то что теплых туалетов… У вас вообще нет теплой воды, верно? Как вы моетесь, стираете белье?..
- Боюсь расстроить тебя, Валеска. Белье можно постирать, взяв из ручья воду и нагрев ее в котелке. Но настоящие друиды почти не делают этого.
- Почему же?
- Друиды живут в гармонии с природой, и запах их тел приятен, они практически не потеют. Мы окуриваем одежду специальным дымом трав, благовониями. А женщины еще пользуются душистыми маслами.
- Но мыться-то вы хотя бы моетесь?
- Да. В ручьях и озерах. В лесах бывают очень красивые озера.
- То есть если друиду не встретилось озеро, в тот день он не моется?
- Как-то так…
- Ясно. И я тоже так буду?
- Я построю тебе землянку рядом с озером!
- Землянку?!. То есть даже и дома не будет?
Илий понял, что подробности лишь усуглубляют ситуацию и осторожно погладил ее по волосам:
- Если тебе не понравится землянка, я отведу тебя в поселок к нашим друзьям. В восточной Леонтии многие крестьянские поселки дружат с друидами.
- А нельзя ли меня сразу туда отвести? Я, конечно, ценю твое желание построить для меня землянку…
- Сразу это будет небезопасно. К тому же с ними надо еще договориться, а сейчас очень непростое время.
- Ладно… Как временный вариант, я, пожалуй, согласна.
- Вот и здорово!
Илий заметно обрадовался.
На пути к Жарму
В тот день они шли долго, Эйнелл петляла, устремляясь то к низинам, полным грязи после дождей, то к каменистым нагорьям. Кухт терпел, понимая, что виноват, но чувствовалось, что он очень устал. Когда они забрались на очередной холм, он попросил привала.
Эйнелл вынула из наплечного мешка сверток и протянула ему.
- Дочка хозяев дала перед отходом.
В свертке обнаружились вареные яйца, вяленое мясо и печеные овощи. Эйнелл отдала мясо и яйца Кухту, а сама поела немного овощей.
- Все-таки крестьянская еда вкусная, - осторожно сказал Кухт.
- Они хорошие люди, думали, наверное, что виноваты перед нами, - отвечала друидка.
Рыбак сжевал яйцо, запил водой и спросил:
- Кто все-таки твои враги? Даже здесь, за сотню верст, в такой глуши не оставляют в покое!
Эйнелл посмотрела холодно, Кухт уже не раз задавал этот вопрос. Но в этот раз она ответила:
- Принц Лотара ищет меня. А ему помогает маг по имени Селастэр. Когда-нибудь я расскажу о нем больше, пока же сама знаю мало.
Кухт присвистнул.
- У тебя такое важное задание…
Эйнелл промолчала.
- Сегодня мы уже два раза шли по камням, где след не остается… Ты думаешь, нас все еще могут найти? – спросил рыбак.
- Охотник с хорошей собакой найдет, не говоря про колдуна. Нам нужно еще пару раз сменить направление и пересечь больше ручьев.
Кухт кивнул, не рискуя спорить.
- Последний раз изменим направление в темноте, - добавила Эйнелл.
- Облака низко, звезд не будет. Не боишься сбиться с пути?
- Я друид, - сдержанно улыбнулась она.
* * *
Только на следующий день Эйнелл смягчилась.
Перейдя хребет по невысоким южным нагориям, пустынным и сухим, они остановились у небольшого озерца. Место показалось уютным. Эйнелл предложила Кухту отдохнуть несколько часов.
Они сбросили заплечные мешки и улеглись на высохшей траве. Тут можно было смочить ноги на мелководье – глинистое дно озерца приятно ласкало подошвы.
Через какое-то время Кухт отправился на поиски дров и еды, а Эйнелл начала осуществлять задуманное.
Друидка разделась и вошла в воду. День был теплым, но прохладная вода не располагала окунаться целиком. Девушка побродила по мелководью, смочила тело и вернулась. Серая глина хорошо лепилась. Эйнелл аккуратно обмазалась ею почти вся, кроме лица и ног. Свиток оказался тщательно спрятан под слоем глины…