Наол сдержанно поблагодарил его, но позже, когда они остались наедине, сказал:
- Твоя затея довольно опасна, Аристарх.
- Опасна для наших врагов.
- Страх не вызывает ничего хорошего. Если люди будут нас бояться, то будут и ненавидеть. И тогда им захочется уничтожить наши леса.
- Люди побоятся даже близко подойти к лесу, не то что думать о его уничтожении!
- В глубине души все равно будут думать, и откуда ты знаешь, если у них не хватит силы сегодня, не хватит ли ее завтра? Кроме того, страх делает людей неуравновешенными. Хорошо еще, что в вас не полетели стрелы!
- Мы бы нашли, что противопоставить стрелам.
- Нам нельзя допустить войны! Что мы противопоставим, если они подожгут лес?! Пока они не решаются на такое, и то во многом благодаря Грайнтку… Кстати, куда подевался Грайнтк? Не начал ли ты реализовывать тот план, о котором столько говорил?
- Я не обязан отчитываться перед тобой, Наол! Стройка остановлена, дела идут хорошо! Вечно ты сгущаешь краски.
«Восточный фронт»
Кленовая поросль стояла на месте, где ее не было еще вчера.
Вечером отсюда убрали последние ветки. Рабочие не решались подходить к лесу ночью, все прятались по палаткам, поэтому за друидами никто не следил.
Никто не знал, что за колдовство они применяют по ночам. Хотя в этот раз было довольно тихо, и рабочие даже смогли выспаться. Однако наутро их ждал сюрприз.
На том месте, где вечером бульдозеры срезали весь дерн, где не было даже травы, стояла кленовая рощица шириной метров тридцать, а длиной… Длиной она тянулась вдоль всего фронта, уходя больше чем на километр.
Рабочие кто ругался, кто молился, некоторые уверовали в друидскую магию и пошли собирать вещи.
- Позовите, наконец, Селастэра! – крикнул кто-то из бригадиров. – Если это не остановить, тут к вечеру все к черту зарастет!
Друиды из-за кустов не без интереса наблюдали за рабочими. Ласка же, трудившаяся всю ночь, пошла на секретную полянку, чтобы отдохнуть и выспаться.
- У тебя хорошо получилось, Ласка, - похвалил ее Наол.
Рядом сидел невысокий сероглазый друид, внимательно смотревший на нее. Ласка уже слышала об Аристархе.
- Не поверил бы, что ты жительница города, - сказал он, слегка улыбаясь, - и студентка Алоританского университета. Твое место – здесь, среди нас.
- Не торопи ее с выбором, - нахмурился Наол. – Пусть сама решает.
Эйнелл
Эйнелл и Кухт виноградными долинами спускались к Третьей реке. Окаймляя гигантскую Триречную долину справа, река Ритана бежала, подобно Лайет, на юго-восток. Верховья ее терялись в горах Лотара, в среднем течении она пересекала Фарри, и впадала в океан в тридцати километрах к западу от города Жарм.
Рядом с Жармом находились развалины древнего полиса, который по возрасту соперничал с Алоританом. Именно туда стремилась сейчас Эйнелл – там, в местах, проникнутых пылью времен, работали антиквары вроде Вайдера ОО.
Становилось теплее.
Холмы уже не мешали юго-восточным ветрам свободно двигаться меж пальмовых рощ, а горы ограждали этот край с севера. В этих местах зимы практически не было. И это оказалось на руку двум путникам, путешествовавшим налегке.
Завидев впереди воду, Кухт, выросший на реке, воспрял духом.
- Какая большая река! Это Ритана?
- Да. Ритана, или Нарит, как называют в Лотаре. Наш родной Наритан - его приток, течет сюда из наших лесов…
Кухт помолчал, осмысливая услышанное.
- Нам нужно будет переправиться?
- Да. Но ты ведь умеешь делать плоты?
- Умею. Но понадобится большой топор и твое разрешение срубить несколько пальм…
Эйнелл скривила лицо.
Кухт уже знал, что она очень не любит, когда кто-либо рубит деревья. Когда однажды вечером он обломал для костра ветки, друидка отругала его и не разговаривала почти два часа…
- Допустим, я разрешу срубить несколько старых, засыхающих деревьев, если мы не найдем упавших. Но как быть с топором?
- Попробую у кого-нибудь одолжить. Вон там видна небольшая деревня.
- Одолжить ведь не значит украсть? – задумчиво уточнила девушка.
- Хорошо. Но тогда придется с ними разговаривать.
Эйнелл поморщилась, думая о том, что снова предстоит идти в деревню.