- Друиды едва ли пойдут на уступки, - сказал Дюипли.
- Но зато люди увидят, что мы готовы к компромиссам… Так или нет?
Грайнтк, наконец, встал.
- Отец, у меня есть надежные сведения, что предательство Валески было подстроено друидами. Завтра доказательства этого будут в прессе.
- И ты молчал! – фыркнул король.
- Я сам узнал об этом недавно, - невозмутимо продолжал Грайнтк, глядя на ошалевшее лицо Дюипли. – Представители нашей любезной оппозиции рассказали, как друид за хорошие деньги уговорил их устроить встречу с Валеской… Эти лесные дъяволы объявили нам войну! Они решили нанести подлый удар по престижу династии…
- Не путай, пожалуйста, престиж династии и твой собственный, - проворчал Дайярэт.
- Они подстроили всё, чтобы дискредитировать меня! И не только меня, но и всю политику Аливи, - невозмутимо продолжил Грайнтк. – Отец, это не должно остаться безнаказанным. Пусть и не столь жестко, как хочет Селастэр, но мы должны ответить. Иначе станет ясно, что о нас можно вытирать ноги.
- Полегче, сын.
Грайнтк хотел было продолжать, но уловив знакомое выражение лица Дайярета, замолчал.
Король снова мерил шагами комнату, а остальные ждали.
- Ты пока еще не исправил свою репутацию, - неспешно продолжил король. – Вот когда найдешь Валеску, когда она во всеуслышание объявит, что лгала, что лишь хотела обратить на себя внимание… Тогда, быть может, тебе поверят люди. Тогда поговорим насчет армии.
- Но ситуация на строительстве…, - попробовал возразить Грайнтк.
Дайярэт, останавливая его, поднял руку.
- Я разрешу тебе ненадолго съездить на стройку, разберись, что там к чему. У тебя это хорошо получается, трех дней хватит?… Но поскольку мы не можем оставлять без внимания многочисленные жалобы и слухи, исходящие от строителей, охраной займется ведомство Дюипли.
Дюипли перехватил уничтожающий взгляд принца.
- Негласная охрана как раз в вашей компетенции, министр Эф, - продолжал король. – Кроме того, я поручаю вам продумать план ответных мер. Они должны быть симметричны и эффективны. Друиды решили нас скомпрометировать. Давайте скомпрометируем их. Уж этому-то, надеюсь, вас учить не нужно? Тут требуется не благородство Грайнтка, а ваш опыт. У друидов слава каких-то народных героев, борцов за справедливость, а такие ли они на самом деле? Вот какой вопрос мы должны поставить на повестку дня…
Низовья Ританы
На маленькой ферме всем было хорошо и радостно, и казалось, что само время текло медленнее обычного. О том, что оно на самом деле течет медленнее, знали лишь двое.
Кухт помогал отцу семейства рыбачить. Вместе они починили сломанные лодки и стали строить для Эйнелл и Кухта плот. Сначала отец хотел переправить ребят на тот берег на своей лодке, но узнав, что те едут в Жарм и избегают населенных мест, предложил сплавиться по реке. Возможно, создание плота было дополнительным поводом задержать гостей, чей труд оказался кстати…
Но Эйнелл не возражала. За прошедшие дни она вылечила больные деревья и помогла с осенней прополкой. Закончив, друидка наложила на сад оберегающие заклинания.
Она не таила от хозяев, что знает друидское волшебство, но и не рассказывала много.
Младшая дочь, девочка лет пяти-шести проводила все свободное время подле Эйнелл. Она проявляла несомненный интерес ко всему, что делает девушка, особенно к волшебным словам и к травам, которые та бросала в костер. За время, что они тут пробыли, Эйнелл успела привязаться к девчоночке и подарила ей на память собственноручно сделанный оберег.
«Восточный фронт»
Под утро, после очередной «трудовой» ночи, когда друиды продолжали наводить ужас и сеять панику в рядах строителей, Наол отозвал Ласку:
- Тебе нужно возвращаться в Алоритан.
- Опять, - отмахнулась девушка. Она устала и было немного раздражительна. – Вы же видите, что я не просто городская девчонка! У меня получается. Друиды меня считают своей. И мне нравится…
- Тихо, упрямая друидка, - сказал Наол. – Ты меня не поняла. Это не просьба, это приказ.