То, каким тоном он сказал это, заставило Ласку вздрогнуть. Но она продолжала сопротивляться.
- А почему вы отдаете такие приказы? Вы ведь даже не друид.
- Скоро здесь, - он обвел рукой все вокруг, - станет жарко. Может быть, буквально. Я надеюсь, что до этого не дойдет, но ты видела, как горит лес?.. Все эти дни они не отвечали на наши атаки. Но вскоре произойдет одно из двух. Или Селастэр решится действовать самостоятельно. А он считает, что лучшее средство против леса – это огонь. Или вернется Грайнтк и будет действовать по-своему. Но есть и другая причина, чтобы ты была в Алоритане, - понизил голос Наол. – Ты видела друидов, жила с ними, чувствовала, что для них дорого. Ты можешь гораздо лучшее консула Эйдрика рассказать властям и журналистам Алоритана…
- Но зачем? В Алоритане и так сейчас почти все на стороне друидов.
- Это может измениться. Затеяв подковерную борьбу против Грайнтка, Аристарх не учел, что политики Восточного Королевства тоже сведущи в подобной игре. И она будет обращена против нас. Одним из полей битвы в этом случае станет город Алоритан.
- Я все поняла… - сказала Ласка, заметно погрустнев. – Дадите попрощаться с друзьями? Пару часов поспать?..
- Выспишься, когда будешь на безопасном расстоянии отсюда.
- Да что ж такое!... Вы все это решили один? А Совет?..
- Совет без архимага все равно не совет. Да и не собирать же его по каждому поводу…
Наол устало улыбнулся. Ласка вздохнула:
- Хорошо… Вы не доверяете Аристарху?
- Он не должен был делать то, что сделал. Это обернется плохо для всех друидов…
- А что говорит Лаэлия?
- Лаэлия уверена, что все закончится хорошо. Но как будет, мы пока не знаем. И немало зависит от одной твоей подруги…
Вниз по реке Ритане
Парень и девушка сидели в обнимку на плоту и смотрели, как неторопливо проплывает назад ближний правый берег. Далекий, левый был почти не виден.
У парня и девушки были причины держаться дальше от левого, густонаселенного берега – хотя они стремились именно к нему.
Широкая спокойная река скрадывала звуки – и от этого казалось, что во всем мире тихо.
Эйнелл хотела бы замедлить время, но здесь свиток Финика не работал. Они были в едином ритме с могучей стихией реки, ни замедлить, ни ускорить течения которой друидка не сумела бы. К тому же, кто знает – сохранилось бы все очарование момента, если река стала вдруг медленнее течь? Ведь все реки текут с той скоростью, которую сами выбирают…
До города Жарма оставалось каких-то двадцать километров.
Часть 5. В оазисах Жарма
Наол и Соджер стояли между деревьев, так что рисунок теней скрывал их лица. Лаэлия была рядом в обличье осины.
- Мне кажется, Аристарх встречался с Илием после того, как Совет принял решение об его изгнании, - говорил Наол. – Аристарх отсутствовал несколько дней, а потом появился здесь в весьма воодушевленном состоянии. И как раз на эту пору пришлось длительное отсутствие Грайнтка.
- Это могло быть случайным совпадением, - заметил Соджер.
- До вчерашнего дня и мне так казалось, - отвечал Наол. – Но от наших друзей в Алоритане пришли вести. Оказывается, наш друг принц Грайнтк попал в весьма неприятную ситуацию – одна особа рассказала прессе, что он чинил над ней насилие и удерживал в загородном доме против ее воли. И хотя это было уже шесть лет назад, получился большой скандал.
- Аристарх, - хмуро буркнул Соджер. – Он как раз собирался сделать подобное.
- Как мог друид поступить так, да еще за спиной Cовета, - вздохнула Лаэлия.
- Он движим тем, что сам считает справедливым, - заметил Наол. – Только боюсь, нашего мнения он решил больше не спрашивать.
- Все это неправильно, - сказал Соджер. – Надо поговорить с Аристархом.
- Поговорить можно, - согласился Наол. – Только в его искренности я уже не уверен. Хотелось бы знать, где сейчас Илий. Помнится, Эзо предложил ему помогать Эйнелл. Но у меня такое чувство, что вместо этого он помогает Аристарху.
Окрестности Жарма
Лодка пристала к восточному берегу ночью, за час до рассвета.