- Что ж, раз такое правило, будем его уважать, - отвечала Эйнелл. – Однако надеюсь, что ваши девушки не будут вести с моим Кухтом чересчур игриво!
- Что ты! Они стараются лишь потому, что Маир приказала тщательно заботиться о нем. Кстати, он был такой голодный! Ел за двоих…
Эйнелл усмехнулась.
- Это он может.
- Тебе надо лучше его кормить, - поучительно сказала Аннес. – Ты можешь подпитываться энергией, как друидка, а он нет, и к тому же он мужчина.
В тот вечер путники впервые за долгое время засыпали в постелях – и в таких роскошных, в каких раньше им не приходилось засыпать никогда…
Ласка, снова лес
Ласка лежала в куче листьев, и ей казалось, что это очень удобно. Кто-то из друидов неделю назад объяснял Ласке преимущества осени. К ним относилось обилие еды в лесу – орехи, ягоды, грибы, а еще палая листва, из которой почти в любом месте можно сделать лежанку.
И хотя прелые листья пахли не так приятно, как травы близ Алоритана, лежать на них было куда мягче.
Кстати сказать, в этих местах зима продолжалась лишь месяц-другой, и снежный покров не выпадал надолго. Поэтому палая листва сохранялась до весны, а в некоторых тенистых местах и до следующего лета.
Третий день внутри Ласки шла борьба. Умом она понимала, что Наол скорее всего прав. Да и сама она соскучилась по дяде с сестрой, по городским знакомым и даже по университету. Наконец, была возможность возвратиться в Алоритан западной дорогой, и на несколько дней заехать повидать отца. Все это клонило чашу весов в одну сторону. Но на душе было все равно противно и тяжело. Ласке казалось, что она бежит от опасности, предает новых друзей, которые столько для нее сделали. Которые открыли по-новому для нее весь мир… Но возможно, новым друзьям она будет как раз и нужнее там, в Алоритане. Она племянница консула и сможет представлять их перед Алоританским советом, а дипломатическая ситуация сейчас непростая. Ласка станет важной птицей, бывшие однокурсницы будут на нее смотреть как на звезду. Раньше Ласка была бы в восторге от такой перспективы! Теперь же, представляя как будет выступать перед членами Алоританского совета и рассказывать, что друиды находятся на грани гибели, она не испытывала ничего кроме досады.
Сбежать в теплое уютное место, сбежать от трудностей, от борьбы?.. Станет ли после этого она уважать себя? Мучаясь выбором, Ласка не могла идти быстро.
И поэтому за два дня преодолела не больше пятнадцати километров…
Жарм
Эйнелл проснулась, когда было уже больше полудня. Она проспала четырнадцать часов, и неудивительно – ведь предыдущую ночь они с Кухтом почти не спали, да и перед этим, во время плавания по реке, сон был коротким.
Зато теперь юная друидка чувствовала себя великолепно.
После небольшого завтрака, который подали прямо в саду, явился Вайдер ОО. Худой, с проседью, со стриженными усами и небольшой седой бородкой, в какой-то серо-белой хламиде. Надо сказать, Эйнелл почти так его и представляла.
Вайдер принес целых три экземпляра свитка Оливы. Кошка задумчиво походила между ними, обнюхав каждый.
- Вот этот, - сказала Аннес, показывая на средний свиток, - кажется наиболее достоверным. – Но вынуждена тебя огорчить: все это списки, попавшие в Жарм много десятилетий назад. Они неживые, в том смысле, что в них накопились искажения из-за переписывания людьми, нечувствительными к магии. Вайдер не виноват: это все, что у него было.
Кошка взглянула на Эйнелл, та не скрывала расстроенных чувств.
- Не расстраивайся. Эти свитки, - продолжила Аннес, - можно оживить. Это может сделать человек, сведущий в друидской магии. Мы еще поговорим об этом. А сейчас надо поблагодарить Вайдера, который потратил немало времени, разыскивая их.
После этого кошка, Аннес и Вайдер общались какое-то время. А Эйнелл рассматривала три свитка.
Ну, почему ей так не везет? Там клякса, тут недостающие две строки. Здесь и вовсе что-то искажено, при этом неизвестно что… К неполному свитку Дуба добавился неполный свиток Оливы – аж целых три штуки.
«Восточный фронт»
Грайнтк прибыл на стройку на следующий день после совещания с королем, но лишь ненадолго опередил Дюипли.