Принц успел сделать несколько срочных распоряжений, в том числе приказал строить по периметру трехметровый бетонный забор. Однако эта работа была лишь в начале, когда серый кардинал прибыл на границу лесов.
В теплом пальто и шляпе, надвинутой на самые глаза, Дюипли морщился и смотрел вокруг с неодобрением.
- И этим забором вы надеетесь от них отгородиться? – усмехнулся он, когда Грайнтк рассказал о своих замыслах. – Они будут прекрасно видеть вас с верхушек деревьев, а вы их не увидите.
- Я прикажу поставить наблюдательные вышки.
- Давно нужно было поставить! Толку от них, правда, будет мало потому, что вы не сможете видеть, что делается в глубине леса.
- Между забором и лесом будет контрольная полоса пустой земли, - объяснил Грайнтк. - Никто не сможет пройти по ней незамеченным.
- Пятьдесят метров – не помеха для серьезной магии. Есть ли у вас разведка в лесу? – спросил министр.
- Разведка? Вы смеетесь? Кто захочет туда идти?
- А вы поменьше их спрашивайте! Маги Селастэра, по крайней мере, ходят туда?
- Может быть, но не думаю, что часто и только днем.
- В этом-то и проблема! Мы не знаем, что делает противник, каковы его планы. А они видят нас прекрасно. Поэтому у них тактическое преимущество.
Грайнтк покривился, но промолчал.
- В лесах нужна разведка, - продолжил Дюипли. – Я взял с собой полтора десятка надежных людей, но их не хватит. Пусть Селастэр найдет мне еще хотя бы тридцать – сорок человек. Где найдет – его проблемы, подойдут любые мерзавцы. Лишь бы непьющие, сильные и с устойчивой психикой.
- И еще, - нахмурился серый кардинал. – Нам необходимо захватить несколько друидов. Самый надежный способ узнать о намерениях врага – это спросить о них.
- Дюипли! Друиды не находятся в юрисдикции Лотара. Нельзя с ними действовать так! За них вступятся леонтийцы, да и в Алоритане будут недовольны…
- Да успокойтесь, не собираюсь я их пытать. Я же сказал – спросить…
- Но на каком основании вы?...
- Оснований вам мало? – повысил голос серый кардинал. – Да у вас вся мебель прорастает! У вас бараки корни пустили! Это что – порча государственного имущества! Три года исправительных работ по кодексу. Мы можем арестовать хоть всех этих друидов!
- А вы докажете, что это сделали они?
- Вот задержу нескольких, чтобы разобраться, а дальше будет видно. Или вы хотите сидеть и смотреть, как они гробят вашу стройку? Сколько там народа разбежалось за неделю – двести пятьдесят человек?
Грайнтк промолчал.
* * *
Чтобы как-то развеселить Эйнелл, служанки устроили ей и Кухту экскурсию по Жарму. Их возили на конной повозке, запряженной двумя лошадьми. Две хорошенькие девушки наперебой рассказывали о достопримечательностях. Казалось, они готовы ответить на любой вопрос.
Друидке и юному рыбаку показали величественный дворец, стоявший на холме, и водяные башни. Вода считалась едва ли не главной ценностью здесь, поэтому жители Жарма очень гордились водонапорными башнями и фонтанами. Фонтаны служили не только для красоты – из них все желающие, будь то богачи или бедняки, могли набирать питьевую воду.
Затем гостей отвезли на рынок. Этот настоящий восточный базар уже немного поутих под вечер, но все еще оставался живым, шумящим и колоритным. Эйнелл купила себе пару платков, несколько поясов и множество специй. А главное, она нашла тут немало магических ингридиентов. Все это подняло друидке настроение, так что под конец экскурсии она вовсю шутила с Кухтом и служанками.
Напоследок им показали порт, где стояли корабли, ходившие по всему Южному океану, от Алоритана до городов Сэнь-Е.
Ночью Эйнелл вместе с волшебницей Маир провели ритуал замедления времени. Юная друидка с интересом наблюдала, как кошка произносит заклинания. На секунду в облике кошки проступил облик женщины – улыбчивой и светловолосой, но ее глаза остались почти такими же золотистыми. Эйнелл поняла, почему волшебницу называют золотосолнечной Морэ.
Вместе они замедлили время для всех жителей дома и его гостей в восемь раз.
Маир предложила остаться еще на день – теперь это значило, что по своему времени они пробудут здесь больше недели. Эйнелл совсем не расстроилась из-за задержки – ей все больше нравилось это место.