* * *
Следующие дни Эйнелл вспоминала впоследствии как одни из самых счастливых в своей жизни.
Замедленный день длился четверо суток. Эйнелл выспалась задолго до рассвета и встретила его на крыше с Аннес. Отсюда открывался прекрасный вид на долину. Усадьбы, домики, сады, каналы – все спало, пребывая в легкой предрассветной дымке.
Солнце медленно вставало на востоке.
По утрам помощницы Маир делали в саду комплекс упражнений, позволяющих держать в форме тело и дух. Девушки, которых друидка привыкла видеть в платьях, были в коротких шортиках и маечках. Их великолепные фигуры оказались очень гибкими. Эйнелл, не уступавшая им в стройности, пробовала повторять упражнения – но получалось далеко не все. Ей объяснили, что в первый раз лучше не стремиться к правильному выполнению, а делать так, чтобы было приятно. В следующие дни она тоже посещала эту зарядку – и с каждым разом получалось все лучше. Кухта на эти занятия не пускали, оставив ему в распоряжение остальную часть дома.
Юный рыбак нашел в доме Маир неожиданное увлечение. Если до этого он почти не читал книг, то тут обнаружил целую библиотеку. Ему нравились книги о приключениях и дальних странах, мореплавателях, волшебниках. Читал он с жадностью. Правда из-за того, что плохо умел читать, получалось медленно, и он больше любил, когда читали вслух. Это делала Эйнелл, а иногда Аннес или кто-то из других девушек.
Эйнелл тоже нашла в библиотеке немало интересного и полезного. Восточная магия отличалась от форм, что были ей знакомы. Особенно это касалось магических ингредиентов – специй, цветов, стеблей и корней трав.
Но больше всего они просто бездельничали. Спокойный отдых после нескольких месяцев скитаний оказался и приятен, и полезен. Друидка часами лежала в шезлонге в тени пальм, а рядом с ней в траве валялась Маир.
Периодически кто-то из девушек приносил Эйнелл прохладный сок, а Маир блюдечко с молоком.
Лес
На третий день Ласка вышла к ручью. Она вспомнила, что уже пересекала этот ручей, когда шла со свитками.
Ласка напилась воды и присела отдохнуть. На душе по-прежнему было тоскливо. Тогда она летела, как на крыльях, не ведая ни голода, ни страха. Вдохновленная Лаэлией, спешила к друидам, проделывала за день по сорок километров.
Сейчас она плетется, замерзшая и уставшая.
Где былое вдохновение, где все, чему ее научили? Как она с таким настроением покажется на глаза отцу? Чтобы уткнуться ему в плечо и плакать, как маленькая девочка?…
А если вернуться к друидам?.. Но как тогда смотреть в глаза Наолу?
И что, если Наол окажется прав? До сих пор происходившее на границе лесов было приключением, а если начнется настоящая война? Ласка поежилась. Она живо представила, как подходит лотарская армия, как стрелки берут арбалеты наизготовку. Друиды, конечно, напускают туман, между деревьями ходит ветерок, большая часть стрел пролетает мимо. Но некоторые все же достигают цели. И одна из них попадает в Ласку, неумело прячущуюся на дереве. Не умеющую правильно наложить маскировку или отклонить стрелу. И бездыханное тело шмякается вниз, ломая по пути ветку. Подбегают друиды. Ее приносят Наолу, который только и делает, что качает головой: «я же говорил», - произносит он с безутешным укором. И почтовые голуби несут печальную весть на запад, отцу.
Ласка так живо все это представила, что разревелась прямо на берегу ручья.
Она не хотела идти в Алоритан. Но возвращаться было страшно!.. Она же не боевой маг, а обычная трусливая девчонка. Если бы она умела так же колдовать, как Эйнелл! Но Ласка этого не умеет. Ее наспех обучили трем – пяти заклинаниям, что от них толку в настоящем бою…
Так и осталась девушка сидеть на берегу ручья, не понимая, что делать дальше.
Жарм
Когда медленное солнце закатилось, наступила ночь – такая же длинная, каким был и день. Эйнелл изучала звезды над двориком, слушала цикад, смотрела, как колышатся листья пальм.
Девушки играли в настольную игру – их с Кухтом позвали присоединиться, и они провели весело еще час или два.
И все же в этих странных темных днях было что-то унылое, какая-то пустота, так что друидка уже хотела новых приключений и странствий.