Восточный фронт
Селастэр внимательно читал газету. Надо сказать, делал он это крайне редко. Его еще можно было застать за чтением магических манускриптов, иногда исторических книг. Но к прессе он относился с презрением.
- Тонкое коварство друидов заслуживает осуждения, - цитировал Селастэр, цокая языком. – Тем более удивительно, что на фоне столь сомнительных моральных качеств друиды кому-то представляются поборниками свободы. Как сообщил нашей газете человек, какое-то время проведший с друидами и собиравшийся пройти обряд, на своих так называемых лесных праздниках друиды массово принимают наркотики и совокупляются друг с другом практически без разбора. Сексуальная распущенность является нормой, а на традиционный брак друиды смотрят как на предрассудок. Чему же могут научить нас эти защитники природы? Они не уважают межгосударственные соглашения, плюют на договоренности. Их так называемые мирные протесты давно переросли в опасные игры с сознанием людей. Среди строителей дороги за последнюю неделю было шесть случаев сердечных приступов, два человека стали заикаться после магической атаки друидов. С одним молодым человеком, у которого в столице осталась семья и двое детей, случился инсульт. Пока наше правительство не решается применить силу для защиты граждан, работающих на строительстве дороги. Но если события будут развиваться так и дальше, стройка станет зоной риска, а пребывание на ней – куда более опасным, чем в горных шахтах цитадели.
- Неплохо,- ухмыльнулся Селастэр стоявшему рядом Дюипли. – Заику я видел, а что – правда случился инсульт?
- При необходимости мы покажем прессе человека, у которого случился инсульт.
- Понимаю, - улыбнулся Селастэр еще шире. – Самая хорошая ложь та, которая содержит часть правды. Мне особенно понравилось про оргии. Хотя алоританцев этим не удивишь…
- Зато нашим гражданам это не понравится.
- Хорошо бы, чтобы вдобавок друиды кого-нибудь убили… - развил мысль Селастэр.
- Ну, так далеко я заходить пока не намерен. Впрочем, если они и правда кого-то убьют, я буду только за, - отвечал Дюипли.
- Я помогу доставить эту газету в Алоритан, - улыбнулся Селастэр.
- Особой необходимости нет, мои люди справятся за четыре дня.
- А мои – за два с половиной. Хотите пари?
- Я вам верю на слово, - поморщился Дюипли. – Мы обо всем поговорили.
- Еще одно. Я уже несколько раз объяснял принцу, что сваленный лес лучше жечь. Он не дает. Ссылается на экономическую невыгодность…
- Но стройка должна окупаться, - развел руками Дюипли. – Разве он не прав?
- А мне казалось, что вы поняли. Это не стройка. Это война.
- Пока здесь нет армии, - нравоучительно сказал министр Эф. – Это стройка.
Их взгляды встретились – холодные неприятные глаза Дюипли и черные, страстные глаза Селастэра, в которых плясали искорки адского пламени.
* * *
Хотя Лотар был самым развитым государством, почту, как и прежде, доставляли на лошадях. Машины, изготовляемые лотарцами, выходили громоздкими и годились лишь в горном деле и на стройках. Принц Грайнтк много переживал по этому поводу и собрал целый цех инженеров, который занимался усовершенствованием машин. Однако ученые защищали диссертации о свойствах пара, КПД двигателя, коэффициентах трения, а лошадь все оставалась быстрее.
Гонец на сменяемых лошадях мог за сутки – двое доставить письмо в любой уголок Лотара. Путь в Алоритан был куда дольше : по прямой между Лотаром и Алоританом выходило около тысячи километров. На этой линии лежали Цетирский хребет и река Лайет с ее болотами. Не везде имелись станции смены лошадей, мощеные дороги, вода и еда. Наконец, в западном Фарри хозяйничали разбойники.
Спокойные, хорошие дороги вели из Лотара сначала на юг, в Фарри, а уж потом на запад – в Аританию через Фьор. И поэтому короткой дорогой гонцы доезжали за 4-5 дней, а длинной – за неделю.
Дюипли все это прекрасно знал, и был сильно удивлен, когда Селастэр пообещал доставить газету за два дня с половиной. Без применения магии такое было невозможно.
Жарм
Перед отъездом Маир предложила Эйнелл еще раз отправиться на рынок и купить всего, что нужно для друидов.
- Чем же я смогу отплатить? – смущенно спросила Эйнелл.