- Нет… Я не готова. Может, когда-нибудь…
- Ну и правильно! Я тоже не стала, когда она мне предложила. – Аннес задумчиво посмотрела на подсвечник. – Лет через пять я выйду замуж. Рожу ребенка. Стану порядочной горожанкой. Кто знает, будут ли мне тогда кстати все эти знания…
- Желаю тебе найти достойного жениха!
- Скажу по секрету, у меня их на примете трое. Вот только выбрать трудно. Да и не готова я еще… сейчас. Нужно найти преемницу.
- А я тоже немножко запуталась с чувствами, - доверительно сказала Эйнелл. – В Алоритане у меня был парень, мы только начинали встречаться. Мне казалось, я влюблена. А потом на порогах Лайет меня спас Кухт. Я была растеряна, подавлена. А тело так к нему и тянулось. Я даже не поняла, как все началось.
- Не переживай. Ты разберешься в нужное время, - Аннес погладила ее по волосам. – Майта все равно нет поблизости. Гораздо хуже, когда соперники живут в одном районе.
Эйнелл усмехнулась.
- Спасибо тебе. Мне было не с кем об этом поговорить.
В лесу
Ласка хотела переговорить с Илием наедине, но найти случайный предлог не удавалось – Валеска явно не хотела, чтобы они остались одни.
И тогда Ласка решилась сказать прямо:
- Илий, а можно переговорить с тобой немного с глазу на глаз?
- Да, - Илий ответил, не задумываясь, хотя глаза его длинноволосой спутницы при этом блеснули неодобрительно.
Они с Лаской отошли вглубь леса.
- Что ты хотела сказать?
- Я хотела спросить, как ты можешь спокойно сидеть тут с… милой подружкой, когда там на границе идет настоящая война?
- Друиды сами изгнали меня…
- Если бы ты пришел на помощь в такую минуту, они бы тебя приняли, - сказала Ласка уверенно. – Половина северо-восточных друидов сейчас там. И твой учитель тоже.
Илий посмотрел на алые листья кустов.
- Не обо всем могу говорить, - ответил он, подумав. – Девушка нуждается в моей защите. Ей пришлось бежать из Лотара, она скрывается, и у нее влиятельные враги.
- Это меняет дело, - согласилась Ласка. – Хотя мне показалось, у вас что-то личное.
- И что с того? Что тебе мое личное? Она все равно нуждается в защите…
- От кого ты ее защищаешь тут, в лесу?
- Она не друидка, - нахмурился Илий. – Одна не сможет.
- Решай сам. Но в разговорах друиды интересовались, где ты.
Илий кивнул.
- Когда надежно спрячу ее, наведаюсь к ним.
На этот раз замолчала Ласка.
- А ты? Как я понял, ты отнесла свитки архимагу?
- Да.
Их взгляды пересеклись.
- Я не могла совсем молчать о тебе, - сказала Ласка, прочитав его немой вопрос. – Когда я встретила Лаэлию, я открыла ей все свои мысли. Я была напугана, растеряна. Она успокоила меня.
- Ты выглядишь теперь, как друидка.
- Я дважды использовала свиток Клена.
Илий присвистнул. Он был сильно удивлен.
- Как такое возможно? Учеников готовят годами…
- Наол сказал, что у меня дар. Видно, Эйнелл его разглядела. Я всегда любила цветы…
- Но ты же росла в городе!
- В пригороде. Я леонтийка, только училась в Алоритане. Да и потом, когда испытываешь сильный стресс, хочешь выжить…
- Извини, - сказал Илий. – Я напугал тебя тогда.
- Даже не знаешь, насколько сильно.
- Я хотел спасти наши леса. Не хотел причинить тебе вреда…
- Те свитки, что я принесла, сейчас используются. Если бы не ты, их могло бы быть больше! Ты помешал нам в Алоритане.
- Не только я. Там был еще кто-то, возможно, люди принца Грайнтка. К порче свитка Дуба я не причастен.
- Я этого не знала. Не пора ли рассказать все по порядку?
- Потом. – Он неопределенно кивнул в сторону Валески.
- Она ничего не знает о свитках? – подняла брови Ласка.
* * *
Прошел час.