Илий рассказал Валеске обо всем, что произошло в Алоритане, о том, как потом встретил в лесу Ласку и хотел забрать у нее свитки хитростью.
- Ты провернул все это сам? – удивленно подняла глаза Валеска. – Один? Без посторонней помощи?
- Друиды обыкновенно действуют в одиночку.
- И у тебя почти получилось. Хотя ты не бывал до этого в больших городах, ведь так?
- Нет. Только в маленьких селениях. Аристарх брал меня иногда в западный Лотар и южную Леонтию.
- Почему ты не рассказал мне раньше? – всплеснула она руками. – Тебе стало бы легче! Я ведь чувствовала, что у тебя на душе. Но не хотела спрашивать, да и сама была в своих переживаниях…
- Да, нужно было рассказать.
- Я чувствовала, что ты несчастлив, даже когда занимаешься любовью. И думала, что это из-за меня. А у тебя на душе просто был груз…
- Прости меня.
Они поцеловались.
- Я люблю тебя, - сказала Валеска. – Ты можешь мне доверять. Я знаю, ты думаешь, что я не из твоего мира, чужое существо из города, из враждебной страны, но это не так.
- Уже не чужое, - сказал Илий. И поцеловал ее еще раз.
- Что же делать теперь? – спросила Валеска. - Ты отдал свитки Аристарху?
- Нет. Он решил, что у меня они будут в большей сохранности.
- Значит, они у тебя. Лучше отдай их друидам, - предложила Валеска. – Твой учитель… Он, конечно, хочет добра и благодаря ему мы познакомились, но все же…
- Договаривай, раз начала.
- Он поступает нечестно.
- Он поступает так вынужденно! – заступился Илий. – Он хороший друид и хочет спасти леса.
- Тебе решать. Я приму любое твое решение, - сказала она со смирением, чем удивила Илия. – Но постарайся послушать сердце.
* * *
Когда Ласка вернулась к костру, Илий и Валеска целовались. Кажется, они даже не заметили ее, хотя трудно было ожидать от Илия, что он мог не заметить.
Ласка постояла какое-то время с охапкой хвороста в руках, затем сложила ношу у костра. Сделать это тихо не получилось, но даже треск веток не оторвал Илия и Валеску от их занятия.
Ласка пожала плечами. Ей хотелось погреть руки, а кроме того, чувство любопытства боролось с чувством деликатности.
Примерно через минуту она все-таки не выдержала:
- А я вам точно не мешаю?
Парочка неторопливо закончила поцелуй. Валеска повернулась к ней и сказала:
- Ты не можешь мешать. Благодаря тебе он, наконец, мне все рассказал!
- Про свитки?
- Да. У вас были настоящие приключения.
- Ну да, - рассмеялась Ласка. – Можно сказать, благодаря Илию нам было нескучно... А я собрала лесных ягод и грибов.
- Мы их пожарим, - предложил Илий.
Ласка достала грибы из заплечного мешка и разложила на листьях.
- Ты уже хорошо освоилась в лесу.
Ласка улыбнулась.
Когда Илий устроил котелок с грибами на костре, он посмотрел на Ласку.
- Ты знаешь, я завидовал Эйнелл. Ей было неполных шестнадцать лет, она не прошла посвящения, никакого опыта в серьезных делах. И ей доверили такую миссию. Только потому, что она дочь Наола и немножко знала языки. Мне было обидно. У каждого друида своя специализация, Аристарх готовил из меня разведчика. Я умел незаметно проникать в города, находить информацию. Мне хотелось большого, важного задания, год назад мне исполнилось тридцать три. Разведчики делают много работы, но их не замечают. У них такая роль – все время оставаться незаметными. Поэтому я позавидовал Эйнелл и решил, что это несправедливо – отправить ее, а не меня в Алоритан. И я решил, что тайком от всех отправлюсь тоже и попробую собрать все свитки первым. Проникнуть в Алоритан оказалось непросто – волшебная завеса надежно ограждает город, а мои мысли, как видно, были не совсем чистыми. Но со второго раза у меня получилось. Навыки разведчика и магия лесов помогли. Я переписал свитки в университете и скупил у антикваров все, что смог. Мной двигал азарт, и пожалуй, в этом случае я вам помешал. Но у меня не было и мысли подставлять Эйнелл под неприятности с властями, ставить кляксы на свитках и подобное. Об этом я узнал позже только от Аристарха…
Ласка внимательно смотрела на Илия.
- А я думала, все эти пакости…