- Понимаю, - сказала Валеска. – Ты расскажешь ему обо мне?
- Рассказать надо. Все-таки ты важная персона! – он рассмеялся и погладил ее по волосам. – Но я не скажу, где ты.
Она заулыбалась. Илий чувствовал ее дыхание на своей шее.
- А на обратном пути я принесу инструменты и сделаю тебе тазик.
Этот тазик уже стал предметом ожиданий и споров. Валеску больше всего в нынешнем положении возмущало, что негде мыться. Илий предложил делать это прямо в ручье, который тек неподалеку. Но вода ручья была не просто холодной, а ледяной, так что девушка еле-еле могла в нем умываться. Предложение закалять тело не воодушевило Валеску. Она возмущалась, ругалась на Илия, а он обещал при первой же возможности сделать большой деревянный таз.
- У меня была мраморная ванна и две служанки, - вспоминала Валеска. – Был дворник. Это еще когда я встречалась с принцем… И я еще думала, что не богато живу!
- Свобода – самое ценное сокровище, - серьезно ответил на это друид.
Она могла бы возмутиться, но внимательно глянула в его зеленые глаза и сказала только:
- Я люблю тебя.
Граница лесов
На следующее утро Грайнтк снова разговаривал с Расти.
- Мои опасения подтвердились, - сказал он. – Дюипли думает совсем не о стройке. По большому счету, ему плевать. Он хочет избавиться от друидов. Пересажать их или убить. Или оттеснить в Леонтию. Он рассматривает друидов как проблему.
- Мне казалось, вы тоже видели в них проблему? – переспросила Расти осторожно.
- Не в них самих. В их позиции. В их упрямстве. Мне казалось, с помощью Селастэра я смогу их пересилить. Но они сопротивляются отчаянно. Все очень напряжено, может вспыхнуть война. А я не хочу их гибели и не хочу оставить после себя выжженную землю.
- Объясните это королю. Мне кажется, он вас поймет.
- Дело в том, что мой отец тоже не понимает, зачем нужна железная дорога.
Они вздохнули одновременно.
- Но ведь должен быть какой-то выход?
- Боюсь, выход лишь в том, чтобы договориться с друидами. Не знаю, как, но у меня появились какие-то идеи. Однако нужно время и хороший посредник. Ни того, ни другого у меня, к сожалению нет.
Девушка посмотрела на него расстроено, снизу вверх.
- Сегодня вечером мне нужно ехать в горный город. Скажи, Расти…
Расти была вся во внимании.
- Если тайная канцелярия будет допрашивать тебя в мое отсутствие…
Она вздрогнула.
- Я безгранично предана вам. Но я… очень боюсь пытки.
- У него не хватит наглости пытать моего личного секретаря.
- Но у него есть множество других способов…
Грайнтк вспомнил свой первый разговор с Заэлью.
- Хорошо, - сказал он. – Я возьму тебя с собой в столицу. Но ехать придется верхом. Ночью.
Секретарь Расти радостно кивнула. Ехать ночью верхом с принцем было куда приятнее, чем оставаться с людьми Дюипли и Селастэра.
- Мне бы, конечно, пригодились здесь внимательные глаза, - задумчиво добавил принц. – Но я тобой дорожу.
* * *
Меньше чем через пятнадцать минут Грайнтк понял, что его опасения начали сбываться. Ситуация выходила из-под контроля. Ему приходилось видеть Дюипли рассерженным, но в этот раз министр Эф был просто взбешен.
- Они перешли черту! – кричал он. – Восемь моих лучших людей! И вы еще хотите вести с этими подонками переговоры!?
- Да что случилось, черт возьми! – спросил принц.
Разговор слушали еще три человека, двое подчиненных Дюипли и один из директоров стройки. Все они старались сидеть тихо.
- Восемь человек не вернулись из ночного рейда! Не факт, что они даже живы! Это были преданные, надежные люди.
- Я предупреждал, что отправлять в леса разведку – плохая мысль.
- Да вы вообще сидели тут и ничего не делали! – взъярился Дюипли. – Меня прислали защищать вас от них, как маленького мальчика.
Грайнтк нахмурился, но не ответил. Он не должен терять сейчас самообладания.
- Если они не вернут моих людей, я с этой бестии… - сверкнул глазами Дюипли.