- Не смейте трогать пленницу, - резко сказал Грайнтк. – К тому же пока пленники живы, это защитит и ваших людей, которые в плену.
- Мы не станем вести с этими подонками переговоры, - продолжал метать молнии министр. – Я вызову армию!
- Я не против того, чтобы вы вызвали армию. Но действуйте в рамках закона.
- А я всегда действую в рамках закона, - зло посмотрел министр своими пустыми глазами. – Вы, кажется, едете сегодня в столицу? Вот и передайте его величеству депешу.
* * *
Грайнтк Ро Аливи уезжал со стройки с тяжелым сердцем. Оставаться дольше было нельзя – он обещал королю, что вернется через три дня, а пробыл и так четыре.
Дело шло плохо. Несмотря на то, что появление принца взбодрило рабочих, у них уже не было прежней уверенности. Построенная наполовину стена создавала иллюзию защиты, но люди все равно косились на лес со страхом. Сегодня им удалось возобновить работы по валке леса, и бригады продвинулись метров на четыреста. Друиды вели себя тихо в эту ночь, но как теперь стало ясно, они просто были заняты людьми Дюипли. Однако терять каждую ночь по восемь бойцов министр Эф не станет – и в следукющую ночь уже не пошлет в лес разведку. Следовательно, друиды возобновят атаки …
Принц поморщился, отгоняя эти мысли. Где там Расти? Вечно она копается…
Расти спешила к принцу, одетая совершенно не по походному. Это значит, мы потеряем еще двадцать- тридцать минут на переодевания. Что за неудачный день!..
- Расти, я же велел тебе…
- Простите, шеф, - она перебила Грайнтка, чего обычно не делала, - но я не поеду. Вы сказали, что вам нужны глаза здесь…
Грайнтк смотрел сначала с непониманием, потом с уважением.
- Они не посмеют до тебя дотронуться, - сказал он, наконец. – Но ты веди себя тихо, а на вопросы, если будут, отвечай уклончиво.
Принц поцеловал Расти в щеку и вскочил в седло. Ему показалось, или она смахнула слезу?
- Береги себя, - бросил он, поворачивая лошадь. – Если что, обязательно дай знать!
Ночной всадник, он несся вперед в тревожных раздумьях. Телохранитель следовал сзади в тридцати шагах. Грайнтк всегда ездил так – он не любил почетного эскорта. Только один преданный боец на приличном расстоянии. Телохранитель порой возмущался, объяснял, что в случае чего не успеет, – Грайнтк отвечал, что у него нет врагов. А ведь в последнее время врагов становилось все больше.
Но так думал телохранитель – Грайнтка занимали другие мысли. Он все печалился о непонимании прогресса, о том, что его усилия тщетны. А еще – перед глазами вставало бледное лицо Заэль. Он хотел навестить пленную друидку перед отправлением, но побоялся, что этим сделает ей хуже. Лишний знак внимания грозил обернуться неприятным допросом.
Интересно, а остальные друидки так же хороши? Он подумал об Эйнелл, и неожиданно лицо ее предстало перед мысленным взором принца со странной отчетливостью. А ведь он никогда не видел Эйнелл – только знал о ее внешности по донесениям. Юная друидка смотрела на него пронзительными зелеными глазами. Этот взгляд был еще глубже, чем у Заэли – принц даже замедлил коня.
Телохранитель догнал его, с опаской вглядываясь в лицо шефа.
- Господин? – спросил он.
Грайнтк не откликался.
* * *
Они шли под парусом вверх по реке. Колдовской ветер наполнял парус, и временами казалось, что магическое свечение окутывает его. Кухт сидел сзади за рулем. Эйнелл на носу лодки держала в руках серебряное блюдо, в котором была налита вода. В этой воде отражались звезды, но Эйнелл не видела звезд.
Она видела принца Грайнтка Ро Аливи.
Лотар
- Знаешь, почему я с самого начала настороженно отнесся к стройке? – спросил Дайярэт, понижая голос. – Потому что все повторяется. Двадцать лет назад все меня уверяли, как жизненно необходимы Лотару западные территории. Что нам не хватает овощей и фруктов, негде строить заводы и города… Но им нужна была в первую очередь дешевая древесина. Мы оттеснили друидов с восточного берега, и как ты помнишь, без жертв не обошлось. Промышленники получили желаемое. Они обещали, что будут сажать новые леса, но эти обещания остались обещаниями. Что же сельское хозяйство?.. Половина земель пустует. Корпорации предпочитают завозить овощи из Фарри, а не вкладывать деньги в Западный Лотар. А у меня на душе теперь шрам… Потому что это я отдал тогда приказ жечь лес. И я очень не хотел бы, чтобы все повторилось.