Грайнтк смотрел на отца с тревогой.
- В этот раз решение будет за тобой, - продолжал Дайярэт. – Но учти, тут всего два выхода. Или война. Или отказаться от стройки. Я тебя пойму в любом случае, но брать ответственность за тебя не буду.
- Я хотел бы, - сказал Грайнтк, помедлив, - вступить с друидами в переговоры.
- Да? И что ты им предложишь? Ты ведь уже пытался…
- А что если? – принц вскинул глаза, - пообещать друидам автономную область на всей территории, которую не затронет стройка?
- Хм, - Дайярэт усмехнулся. – Друидам до лампочки статус, они обходились без него сотни лет. А нашим военным такой расклад не понравится. Даже если я соглашусь на это, знаешь, что скажет Дюипли.
- Знаю. Он уже сказал.
- Это плохая идея.
- Но, - не сдавался принц, - если у них будет статус, я смогу дать им юридические гарантии, что остальной лес не пострадает. Они могут не поверить слову, но должны будут поверить документам.
Дайярэт прошелся по комнате.
- Пойми, сын. Если ты уступишь в чем-то одном, то дальше так и будешь уступать. Друиды скажут, что этого мало, попросят чего-то еще. Попросят перенести дорогу южнее, или высадить тысячу квадратных километров леса, да мало ли что. Твоя стройка и так не популярна… А люди не любят тех, кто уступает.
- Но я не готов воевать!
- Грайнтк, Грайнтк… Если помнишь, я сам предлагал тебе переговоры с друидами. Но ты заартачился. Пришлось привлечь Дюипли. Теперь он просит армию. И что бы тебе не остановиться раньше?..
- Я тогда не знал всех возможностей друидов.
- Ты и сейчас их не знаешь.
Ласка
Ласка с волнением стучала в дверь. Затем, не дождавшись, потянула ее на себя: обычай не запирать двери сохранился в пригородах леонтийской столицы.
Отец сидел за столом в компании двух друзей, и все они уставились на девушку, широко раскрыв глаза. Кажется, первые несколько секунд отец ее не узнал.
Его товарищ оправился первым.
- Это… твоя дочка?
- Ласка! – брови над серыми глазами отца полезли вверх, углубив и без того резкие морщины, которых Ласка не помнила. – Какая взрослая!..
Он подошел и стиснул дочку в объятиях, по-прежнему озадаченный ее лесным обличьем.
- Они все-таки втянули тебя в свои друидские дела, - всплеснул отец руками, не зная, сердиться или радоваться.
- Я была в Лесном доме, - похвасталась Ласка.
- Ты стала совсем как друидка! И такая худая… Я сначала подумал, что пришла Эйнелл.
- Эйнелл теперь моя подруга.
- Да позови уже дочку к столу! – подсказал второй товарищ.
- Дядя Пайнол? – улыбнулась девушка.
- А то! Ну иди, садись, красавица!.. – он чмокнул племянницу в щеку. - А мы, пожалуй, пойдем. Вам тут без нас есть о чем поговорить…
- Куда? Куда собрались?! – возмутился отец. - Праздник у меня! Дочь не видел пять лет! Смотрите, какая стала взрослая!
И он перевел взгляд на друзей.
- Кто-нибудь сделает доброе дело? Сходит в лавку? Купите дорогого вина и еды побольше, - смотрите, какой у нас повод!
Лес
Когда наступил вечер, Валеска и Илий еще долго сидели у костра, любуясь на огонь. Но после вернулись в свое гнездышко в землянке. Илий сделал из дерева маленькую лампадку и, заправив сосновой смолой, зажег уютный огонек. Теперь у них был импровизированный ночник.
Теплые камни от костра и волшебство согрели комнату так, что в ней стало даже жарко. Две двери, сплетенные из веток и промазанные глиной, надежно держали тепло. Влюбленные разделись донага и безо всякой спешки занялись друг другом.
У Валески уже был случай убедиться, что друиды знают толк в искусстве любви. Хотя занимаются этим и нечасто. Лишь два раза они занимались любовью с того дня, как впервые узнали друг друга в палатке.