- Это чтобы свои ничего плохого не подумали. А теперь топай. А то еще раз повторю!
Записку с требованиями прикололи к спине пленника.
На прощание кто-то из молодых друидов дал ему еще пинка, но Соджер посмотрел неодобрительно.
- Пусть топает! Одного раза хватит!
Наол, который наблюдал всю эту картину из кустов, качал головой. Но вмешиваться ему было не с руки – хорошо, что и так его послушались. Куда больше он волновался сейчас из-за Заэли. Мысли о дочери тоже не давали ему покоя.
Река Ритана
Мысли о друидах не давали Эйнелл покоя. Вдобавок она уставала – волшебный ветер требовал большой концентрации сил.
Поэтому на четвертый день путешествия путники решили дать себе отдых. Они остановились на ночь на западном, безлюдном берегу Ританы. Кухту удалось найти диких фруктов, и запечь их на костре. Огонь горел среди ночи, почти как раньше, когда они шли к югу пару недель назад.
Эйнелл с грустью вспомнила о чаше Ока, утопленной в реке Лайет. Сейчас бы она очень пригодилась. Друидка достала жармийское медное блюдо и налила в него воды из источника Морэ.
- Я полагаю, мне лучше уйти? – спросил Кухт.
Эйнелл улыбнулась и пожала плечами.
Первое время она не возражала, чтобы Кухт присутствовал при ритуалах. Но воздействие мощной магии на неподготовленного человека бывало разным. Иногда парень испытывал сильный страх. Иной раз у него рябило в глазах или начинала болеть голова. Случались и судороги. Поэтому Кухт предпочитал не рисковать и общаться с любимой девушкой не тогда, когда она колдует.
В общем, когда Эйнелл налила в блюдо воды из источника, Кухт сразу пошел собирать дрова.
Ночь выдалась прохладной. Меж облаками проглядывали звезды. Эйнелл уже не раз мысленно благодарила Аннес за теплую одежду.
Но звезды отражались в поверхности воды, налитой в блюдо, и по мере того, как друидка всматривалась, их становилось больше.
Не сразу проявился в этот раз узор, не сразу возникли образы. Эйнелл чувствовала знакомые запахи леса, прелую листву, прохладу и влагу родного севера. Вслед за этим - странное спокойствие, почти оцепенение. И наконец, увидела тихий волшебный огонек, который подсвечивал лицо архимага.
Друидка склонила голову.
- Мастер… простите за беспокойство.
- Я очень рад тебе, Эйнелл, - неторопливо ответил Эзо. Старик, видимо, дремал, когда Эйнелл вышла на связь. – Где ты?
- В низовьях Ританы. Я побывала в Жарме и возвращаюсь на север.
- Мы разговаривали с Морэ два дня назад. Вести от тебя доходили до Лесного дома. Дошли до нас и собранные тобою свитки.
- Мастер… Я подвела вас. Так много времени потратила…
- Нет, это я должен извиниться перед тобой. Путь оказался дольше, чем мы полагали. Я не ожидал, какие испытания будут ждать тебя на пути.
- Ну… зато я увидела мир и обрела новых друзей, - ответила Эйнелл.
- Я рад, что испытания укрепили твой дух. Да благословят тебя высшие друиды, дочь лесного народа!
- Мастер! – воскликнула Эйнелл. Дело в том, что он обратился к ней так, как можно было обращаться лишь к взрослым друидам, прошедшим посвящение.
- Ты достойно выполнила свою задачу, сестра деревьев. Я принимаю твое посвящение! И надеюсь, дождусь того дня, когда смогу посвятить тебя при всех в Лесном доме.
- Вы не здоровы! – поняла она.
- Это все возраст. Я по неосторожности наглотался дыма на границе лесов, - старик закашлялся. – У нас тут временами жарко…
- Что же целители?
- Не спускают с меня глаз. Твой отец сказал, чтобы я сидел в Лесном доме и больше не думал появляться на границе.
- Отец переживает за вас.
- Еще больше он переживает за тебя. И будет рад весточке, которую я передам.
- А сам он?
- Сейчас там, вместе с остальными… Там большая часть лесного народа.
- У меня свиток Оливы, но искаженный. Морэ сказала, что вы сможете восстановить…
- Я занимаюсь сейчас свитком Дуба. Свиток Оливы будет следующим.
- Мастер… Мне не удалось собрать все свитки, но свиток Откровения леса у меня. И Олива. Стоит ли мне уже сейчас возвращаться в Лесной дом? Остался еще Падуб, но он, скорее всего, в Лотаре…