* * *
Телохранитель Грайнтка, шумно ступая, подошел к бараку, где держали пленников. Снаружи было только двое охранников, внутри еще трое или четверо, но те, что внутри, не интересовали его.
Черной тенью между палаток скользила фигура Расти.
Тем временем охранники обратили внимание на непрошеного гостя.
- Чего тебе? – спросили неприветливо.
- Тут идет слух, что пленников утром будут менять, - начал разговор телохранитель.
- И чего? - ответил один из охранников с нейтральной интонацией.
- Слух идет упорно.
- Допустим.
- У моего господина были планы на Заэль…
- И чего?
- А того, - с деланным раздражением сказал телохранитель, - что ему не понравится, если ее вот так отдадут, пока он не вернется.
Тихая тень по имени Расти подкралась достаточно близко.
Охранники, не торопясь, переваривали полученную информацию.
- А мы-то причем? – сказал второй из них. – Обратись к Дюипли.
- Что-то мне подсказывает, что Дюипли не захочет говорить с таким, как я.
- Правильно подсказывает, - усмехнулся первый охранник.
- Ну, и может, вы как-то поможете?
- Ага, еще чего!
- Ну, зря вы так, Грайнтк за это по головке не погладит.
- Слушай, чего ты вообще нагнетаешь? – охранники начали сердиться. – Мы твоему Грайнтку не подчиняемся. У нас свое начальство.
В это время что-то зашуршало с другой стороны домика. Один из охранников насторожился.
- Эй, чего там?
- Крысы, наверное, - предположил телохранитель Грайнтка.
- Поди проверь, - сказал один другому.
- Только это… - стараясь задержать его, добавил телохранитель, - зря вы так, мужики.
- Да, расслабься, приятель. Пусть Грайнтк с Дюипли сами разбираются. Простым людям в их разборки лучше не лезть – от этого одни неприятности. Поверь нашему опыту.
- Ну, спокойной ночи…
Заэль уже рассматривала брошенный в комнату через окошко камень. Он был обмотан темной тканью, чтобы удар получился глухим. Сделано профессионально. Под слоем ткани без труда обнаружилась записка.
«Заэль, будь осторожна завтра утром во время обмена пленными. Тебе угрожает опасность. Принца нет в лагере, и могут быть провокации. Я твой друг».
Вместе с запиской к камню был примотан крохотный маникюрный нож. Кем бы ни был этот друг, действовал он тайно. Он не имел отношения к друидам, но при этом прятался от Селастэра и Дюипли. Заэль задумалась.
Маникюрный нож не поможет сбежать от четырех охранников, один из которых маг. Но это лучше, чем ничего. Однако информация, которую ей сообщили, была слишком скудной. Или неизвестный доброжелатель сам немного знал, или очень боялся, что его обнаружат …
В лесу
Илий шел на северо-восток, и испытывал печаль, которую не мог объяснить. Конечно, они с Валеской сильно привязались друг к другу. Но ведь расставались не на год. А кроме того, друидам было свойственно находиться в настоящем моменте, не печалясь о прошлом и не предаваясь мечтам. Концентрация помогала выживать в лесу; кроме того, без нее невозможна никакая магия. Концентрации друидов обучали с раннего детства.
И все же Илий время от времени смахивал непрошенные слезы. А ведь он считал себя бойцом. Да и расстояние до восточной границы небольшое – на два перехода. Откуда такая грусть?
Лишь приблизившись к знакомой лощине, где был один из его тайников, Илий заметно успокоился – это место относилось к тем, где он всегда чувствовал себя дома, в любое время года. Вот и сейчас уютные алые кусты окружали вход в лощину спокойным полукольцом. Несколько зайцев обгладывали молодые деревца. Илий без труда подкрался к ним на пять шагов – мог и ближе, но не хотел пугать. Зайцы и так убежали в панике, когда он кашлянул.
Множество птиц щебетало в кустах. Это место было полно жизни – не раз и не два во сне и наяву Илий видел тут стихии. Иной раз они открывались ему в человеческом обличии – а иногда он видел их собственную текучую природу. Полупрозрачные существа, с сияющей, струящейся плотью, подобной длинным женским волосам – лишь голова у них отдаленно напоминала человечью... Илий знал, что стихии видят его чаще, чем он их, но ему хватало и этого.