Много лет назад они обучили его уникальному волшебству, которое дало полное право считаться взрослым друидом. Они были его истинными учителями. Они – и Лаэлия. Впрочем, Илию казалось, что Хозяйка всегда к нему немного строга. Где она теперь? Ласка упоминала, что там же, на границе лесов. Илий с тревогой подумал, в порядке ли Лаэлия. Иной раз он ее недолюбливал, даже сердился, но она была живым гарантом того, что его друидский мир останется цел, что ничего не случится.
Восточный фронт
Утро наступило и в тот день – и было каким-то хмурым…
В репродуктор регулярно давали объявление, что пленные друиды будут возвращены при условии, если из леса отпустят всех разведчиков.
Тут обнаружилось, что Заэль занемогла и не может идти. На нее ругались, увещевали, даже несколько раз хлестнули плеткой – все было бесполезно. Дюипли велел вынести ее на носилках и поставить на обозрение. Рядом стоял бледный, как полотно, перепуганный Ситэр. В предыдущие дни его почти никто не трогал – Дюипли быстро понял, что парень ничего не знает и потерял к нему интерес. Он стоял рядом с носилками Заэли со связанными за спиной руками и что-то шептал под нос.
Заэль делала ему какие-то знаки, но кажется, он их не замечал.
Полтысячи зевак смотрели на происходящее, под разных предлогом отлынивая от работы. Да и какая могла быть работа в такой день? Вот со стороны леса показались пленные шпионы. Они шли неуверенно, со связанными за спиной руками. Для передачи выбрали место, где бетонная стена была еще не достроена. Отряд стрелков Дюипли занял позиции со стороны стройки, стрелки дежурили и на башнях. Рядом с ними стояли ученики Селастэра – самого его видно не было.
В какой-то момент произошло неожиданное – со стороны леса полетели стрелы. В толпе раздались крики, один из шпионов, шедших от опушки, упал. Остальные побежали к лагерю.
Лучники Дюипли выпустили ответную волну стрел по опушке. Из леса донесся крик. Но стрелять продолжали. Упал еще один из шпионов. Пятеро остальных, пригибаясь к земле, достигли стены. Стрела попала и в Ситэра – летела она явно со стороны лагеря. Над тихо лежащей Заэлью тоже просвистела стрела. Но друидка уже действовала – пространство над ней колыхалось, и вскоре над нею и Ситэром стало сгущаться облачко тумана. Больше их в тот день никто не видел.
Но Селастэр, умело пользуясь заварушкой, отдал приказ стрелять по лесу огненными стрелами. Судя по всему, его ученики были готовы к такому развитию ситуации. Огонь полетел в лес, и это был не просто огонь – это была магия огня. Вскоре начали гореть кусты и нижние ветки деревьев. Ученики Селастэра продолжали делать выстрелы.
Рабочие бежали в панике подальше от места битвы.
Впрочем, это уже была не битва – со стороны леса давно уже никто не стрелял. Только огненные стрелы летели и летели со стороны лагеря.
Наконец, Дюипли подошел к лучникам, и его хмурый взгляд остановил их. Лес горел.
Дюипли осмотрел пять спасшихся шпионов хмуро, ничего не сказал. Потом осмотрел то место, где находились Заэль и Ситэр. На земле остались пятна крови, но тел не было.
Дюипли покачал головой и отдал приказ схватить Расти.
Река Ритана
- Легенду о двенадцати волшебных сестрах, наверное, рассказывают и у вас? – спросила Эйнелл.
- Рассказывают. У нас по имени каждой из сестер называют начало месяцев. Но расскажи ты, наверное, у вас это особенная легенда?
- Для друидов это не легенда, но быль. Первый друид, чье имя Первоцвет, слагал стихиям песни. Его песни были прекрасны и волшебны, и стихии любили их слушать. И среди них четыре прекрасных женственных стихии полюбили его особенно и стали ему близки - как женщины. Ревности не знала эта любовь, и все вокруг нее - тайна. От их любви пришли в мир двенадцать восхитительных созданий, которые были не людьми и не стихиями. Каждая из них с рождения обладала всей силой волшебства, умела принимать обличие и человеческое, и стихийное. Они могли являться то деревьями, то девами, то волшебными светящимимися существами. А иные принимали облик зверей и птиц.