- Иди все время прямо. Доберешься до торгового лотка, увидишь напротив него клеть… Ты ведь из третьего барака, верно?
- Да.
- Значит, тебе на третий уровень. Потянешь за рычаг под номером три – и вперед! Спустишься вниз – ищи своего бригадира. Он скажет, что тебе делать.
Последние слова охранник произнес с заметной ехидцей. Его намек был понятен: Алексу и самому не хотелось встречаться с Бугром после вчерашнего, но чему быть, того не миновать.
Алекс вошел под каменный свод и долго шагал по почти прямой и пустынной штольне мимо стоявших в колее вагонеток. Здесь горели факелы, поэтому было относительно светло. Лишь ответвлявшиеся во все стороны штреки пугали своей темнотой. Метров через триста от входа показался упомянутый лоток, на котором были разложены кирки, фляги, сумки и прочая шахтерская атрибутика. Хозяином всего этого хлама было существо, которого Алекс принял сперва за дворфа. Такое же низкорослое и с бородой. На этом, в общем-то, сходства заканчивались. У существа было сморщенное уродливое личико при большой голове в шляпе-котелке, длинный мясистый нос и большие уши. Борода была, зато верхняя губа начисто выбрита. Кроме того в глаза бросалось то, что верхняя одежда на нем была темно-зеленого цвета. На пальцах он носил полдюжины перстней с драгоценными камнями, пуговицы, пряжка на поясе и околыш на шляпе были серебряными, а грудь украшала толстая золотая цепь.
Взглянув на Алекса лишь мельком, он тут же потерял к нему интерес. Да и Алекс прошел мимо, так как денег у него не было даже на самую дешевую вещь.
Как и обещал охранник, напротив лотка в нише размещалась шахтная клеть, рассчитанная, по меньшей мере, человек на двадцать. Алекс вошел в нее, потянул за третий рычаг. Клеть со скрипом поползла вниз…
Спуск занял не меньше времени, чем дорога до клети. У Алекса даже возникло такое ощущение, будто он спускается в Преисподнюю. Дважды мимо промелькнул свет верхних ярусов, прежде чем он добрался до третьего. Клеть остановилась.
Главную штольню с колеей для вагонеток так же освещали факелы и масляные лампы, издалека доносился монотонный стук кирок по камню. Выйдя из клети, Алекс отправился на поиски Бугра, думая о том, что принесет эта нежеланная встреча?
Он шел мимо штреков, помеченных номерами. Причем, очередность не соблюдалась, и рядом с номером 14 мог находиться номер 66. Одни проходы были темны и пусты, в других же мелькали проблески света и раздавался стук. Но в центральной штольне никого не было.
Где искать бригадира?
Чтобы не бродить бесцельно, Алекс свернул в первый же штрек, ориентируясь на огонек, и наткнулся на дворфа, усердно молотившего киркой по стене. Во все стороны летели каменные осколки, коротышка поругивался, когда некоторые из них прилетали то в грудь, то в лицо. Но как только Алекс оказался у него за спиной, дворф перестал долбить и резко обернулся, взяв кирку наизготовку.
- А-а, это ты…- прокряхтел он и опустил свое нехитрое оружие.- Бригадира ищешь?
- Да.
Пот катился градом по лицу дворфа, так что промокла даже борода. И, кажется, он был не против передохнуть. В его руке появилась фляга, он напился и присел на камень.
Только сейчас Алекс обратил внимание на его номер: 7874. Это означало, что на шахте он появился раньше Бугра, а значит, тоже чего-то, да стоит. Он мог быть именно тем чело… хм… персонажем, который мог ответить, если не на все, то на многие вопросы Алекса, каковых накопилось уже немало.
Но дворф заговорил первым, не дав Алексу раскрыть рот:
- Лихо ты вчера Бугра уделал!- сказал он искренне, с наслаждением.
- Так получилось,- пожал плечами Алекс.
Получилось раз, получится и другой,- продолжил 7874.- И если когда-нибудь… не сейчас, а потом… Если ты захочешь его свалить, я буду на твоей стороне.
- Почему?- поинтересовался Алекс.
- Потому что достал он уже всех! Был когда-то нормальным пацаном, но власть его испортила… Я ведь помню, как он появился на зоне. Тихий был, сам себе на уме. А потом снюхался с Шатом, и понеслось.
- Он сотрудничает с администрацией?- удивился Алекс.
- А думаешь, кто его за уши по Уровням тащил? Помогли, поддержали, приподняли. Так он и стал бригадиром.
- А ты? Как я понимаю, ты дольше него здесь вкалываешь.
- Да, но зад начальству не вылизываю!- гордо заявил дворф.- Кстати, меня Сигуром кличут. Или Дуболомом – это кому как понравится, а я и на то, и на другое откликаюсь.
- Удивительно слышать простое имя, без всяких выкрутасов!- заявил Алекс.
- Нас здесь не так много, поэтому можем себе позволить. Система не против.
- Сигур – это, кажется, скандинавское имя?
- В самую точку! А знаешь, что оно означает?