Добежал — он самый и есть, Хииовитаак собственной персоной, причем в собственном соку, сиречь кровище. Валяется под каким-то кустом, не подавая признаков жизни. То-то птички над ним вьются… Но раз не садятся, значит еще живой.
Так план будет такой: аккуратно подойти, ткнуть копьем, ободрать скальп, а потом уж…
Даже и не знаю как это получилось. К лежащей в тени кустов добыче мы подошли вместе. И хотя он не скрывался, но заметил я его, когда между нами осталось расстояние хорошего прыжка… Его, естественно.
Старый приятель и ужас местных степей, мохнатый тигр пожаловал за своей законной добычей и теперь смотрел на меня с иронией и некоторым даже любопытством — «Что ж ты за дурак такой, что сам лезешь ко мне в пасть?»
Да уж, давненько я не встречал эту напасть на своем пути, расслабился. Привык, что вокруг меня все время толпа крутых вояк, и перестал бояться местной фауны. Вот она мне сейчас, похоже и напомнит, кто в степи хозяин…
А дальше мы действовали чисто на инстинктах: его — в качестве поклонника теории Дарвина уничтожать слабых и глупых, и моих — в случае опасности, направить в ее сторону протазан.
Протазан помог. Но не сильно. Мгновенно распрямивший могучие лапы, отправившие его в стремительный полет, тигр не оказался настолько любезным, чтобы самостоятельно наткнуться на торчащее в его сторону острие. Однако один из топориков он задел, и это не только оставило на его плече глубокий разрез, но и изменило мое местоположение. Так что вместо того чтобы сбить меня с ног и добить, мгновенно прокусив шею, он просто сбил меня с ног, заставив откатиться куда-то в сторону. Недовольно оглядев свой порванный бок и злобно рявкнув, тигр снова направился в мою сторону, на сей раз, видать, решив действовать обстоятельно и без особой спешки.
Я, кое-как извернувшись, умудрился встать на колени. Рука самостоятельно, без участия мозга нащупала на поясе кинжал и, явно не впечатленная его размерами, перепрыгнула на топорик. Тигр прыгнул еще раз, рука дернулась, жуткая боль обожгла плечо и сознание покинуло меня еще стремительнее, чем расчетливая невеста покидает жениха, узнав что тот лишь притворялся олигархом, не имея за душой ни гроша.
Очнувшись, я сразу догадался, что к кострам Предков еще не попал. То ли недостоин, то ли еще жив. Но так или иначе, а все тело адски болело и характерный запах большой кошки вовсю намекал, что тут вам не первобытный рай. В рай злобных тигров не пускают.
Кое-как разлепил глаза, а потом, кряхтя и поскуливая, взгромоздился на задницу. Полянка передо мной была изрыта так, будто тут резвился не мохнатый тигр, а фашистский… В смысле, танк.
А уж кровищи тут было столько, что порхающие над нами птички просто обезумели от ожидания, когда же эти вкусные куски мяса наконец угомонятся и позволят состояться большому птичьему банкету. Хрен вам, пернатые, голодайте!
Но кровушки и впрямь натекло слишком много. Если все это из одного меня, то во мне столько нет… Или есть? …Не-е-е. Точно нет! Даже если бы одна десятая всей этой крови вытекла из меня, я бы сейчас размышлениями на эти темы не страдал бы.
Повернул чуток голову. Ага. Вон лежит тигриная туша… Интересно, кто это его так? Неужто я?
Любопытство даже пересилило боль, тошноту, слабость и разламывающуюся голову. Пополз к лежащей чуть в стороне мохнато-полосатой шкуре.
…Лядь!!! Он еще был жив!
Но явно уже ненадолго — сбоку в горле зияла огромная рана, вероятнее всего нанесенная моим топориком. Видать, не зря я столько лет тут учился пользоваться оружием, раз все-таки сумел направить его в нужное место даже в такой стрессовой ситуации… А может, просто повезло.
Но так или иначе, а длинное лезвие боевого топорика вошло, наверное, по самую рукоять в звериную шею. И заполучив такую рану, тигр как-то быстро передумал меня есть и заметался по поляне, в попытке избавиться от постороннего предмета в своем теле взрывая своими мощными когтями тысячелетний дерн… Что ж, вероятнее всего, избавившись от топора, он лишь усилил кровоток и вскоре рухнул без сил.
Пару минут мы поиграли с тигром в гляделки, и он вроде как даже еще подмигнул помутневшим стекленеющим глазом мне на прощание, предупреждающе оскалив клыки, мол, «не расслабляйся, парень, еще увидимся».
Стало как-то очень жутко. Даже в мертвом виде тигр внушал страх и уважение. Однако, надо было заняться собой.