— Но ведь это же еще не все? — многозначительно протянул я, изображая, будто знаю больше, чем было сказанно.
— Ты думаешь, что я все Горы под свою руку подвести хочу? — рассмеялся Леокай. — Нет. Столько племен, столько народов… Даже языки разные. В одном царстве их всех не объединишь. А и объединишь — как управлять такой махиной?
— …Ну, — тихонечно сказал я. — Не обязательно управлять чужим царством, коли можешь управлять его царем…
— Это да, — согласился со мной Леокай, успев попутно прожечь своим фирменным лазерным взглядом. — Только хлопот со всем этим не оберешься. Так как, пойдете ли вы на Запад этим летом?
Мы переглянулись с Лга’нхи и чуть ли не хором ответили:
— Подумать надо.
Глава 9
Привычное море плескалось за бортом непривычно большой и непривычно деревянной лодки, непривычно играющей на волнах.
— Кор’тек, — раз в двадцатый за утро заканючил я. — Давай парус поставим?
— Ветер неровный, — опять обломил меня этот хренов ретроград. — Налетит внезапный порыв и лодку опрокинет. Да и дует он сбоку. А эти твои «косые паруса»… хрень какая-то!
Да. Хотя и плыли мы теперь на катамаране, снабженном косым (ну как я его представлял) парусным вооружением, а Кор’тек все так же оставался старым гребным пиратом, с большим подозрением относящимся к этим моим новшествам.
Хотя, возможно, он отчасти и был прав. Я ведь нифига не разбирался ни в яхтах, ни в парусах, ни в море, «поплавав» в основном по книжным страницам да интернет-сайтам. А этот построенный нами экспериментальный катамаран даже при гребле подчас вел себя абсолютно парадоксально, а уж распустив парус, умудрялся распоясаться абсолютно и начинал резвиться в волнах как обкуренный дельфинчик. Что ни говори, а в судостроительстве, как и в судовождении, наверняка скрыты тысячи секретов, которые можно постигнуть только путем долгой практики и годами нарабатываемого опыта. Может, мачту ему надо было вперед вынести? Или сделать ровнее корпуса лодок, его составляющие? Сделать какое-то иное крепление, по-другому разместить центры тяжести?
Обычно-то опыт строительства и опыт управления идут рука об руку. Вон, у моряков и узлы свои особые есть, и язык, который только они и понимают, чтобы в нужное время потянуть именно за тот самый канат… А у нас пока налицо явная диспропорция. Что-то по моим чертежам и объяснениям ребята смогли сделать (хотя еще неизвестно, сколько я в тех чертежах налажал), а вот пользоваться всем этим еще не научились. Всех тонкостей не поняли, навыков не выработали, инстинкты не приобрели. Так что торчащая посреди катамарана мачта пока больше служит поводом для пошлых шуточек и намеков, чем для передвижения ближе к цели.
К какой цели, спросите вы меня? Ну естественно, мы идем на запад «щупать» аиотееков!
Собственно говоря, с тех пор как мы расстались с Леокаем, прошло уже примерно два с лишним месяца.
За это время мы успели переделать множество важных дел — в том числе, помимо заключения нескольких торговых договоров (например на добычу мяса коровок в обмен на бронзу), контрактов на обучение нескольких специалистов, среди которых был и какой-то малолетний племяш Царя Царей, порученный моим личным заботам, слинять из гор и достигнуть памятных мест нашей первой охоты на коровок.
Воистину, свято место пусто не бывает. Именно этот бывший рыбацкий поселок, родовое гнездо Кор’тека, Леокай избрал базой для формирования своего нового воинства.
…К которому я с некоторых пор оказался приставлен в качестве своеобразного комиссара или политрука.
Так что, пожалуй, стоит рассказать об этом армейском подразделении чуть подробнее, поскольку если я что-то понимаю в жизни, нам с ними еще очень долгое время придется следовать одной дорожкой.
Половина сего доблестного воинства состояла из сманенных по осени Леокаем забритых… Но это как бы и не новость. Куда интереснее была его вторая половина.
На первый взгляд мне показалось, что Леокай спихнул туда всякий сброд без особого выбора. И лишь спустя приличный срок времени, получше познакомившись с этими ребятами, я постиг все глубины мудрости и коварства доброго дедушки.
Ведь если первая половина должна была состоять из безродных профессионалов, которых в силу их бедственного сиротского состояния можно было купить за жирную похлебку, гарантированную миску каши и иллюзию домашнего очага, то вторая половина с одной стороны должна была быть очень жестко привязана к Улоту а с другой — быть зависимой и подчиняться исключительно Царю Царей.