...Воду принес молодой человек, очень похожий на того, пластилинового водителя. С подносом в руках он остановился перед профессором, подал ему стакан и с бесстрастным лицом ждал, пока профессор пил.
Когда профессор напился, Генерал еще долго смотрел на него, но теперь уже не улыбался. Словно, глядя на профессора, прикидывал, что из него можно слепить.
- Я... господин Генерал, давно пришел... - хриплым голосом проговорил профессор, чтобы нарушить тишину и заерзал на месте.
- Знаю, знаю.
Было ли это под влиянием серого взгляда Генерала или еще почему профессор не понял - но в памяти вдруг стали всплывать все ошибки и провинности, допущенные им за долгие годы, и от этого совершено неуместного раскаяния профессор вдруг почувствовал отвращение к себе. Затем вдруг откуда-то возникли угрызения совести и сжали в тоске сердце. Профессор чувствовал, что не знает, куда девать беспокойно двигающиеся руки.
- Вы, наверное, были заняты...
- Да, занят... - с улыбкой ответил Генерал.
И улыбка эта была странной. Улыбался лишь один уголок рта. Словно пускать в действие другую часть губ Генерал считал излишним.
- Вы раздевайтесь. Чувствуйте себя свободно.
...Профессор снял пальто, шляпу, сложил их в уголке дивана, поправил рукой растрепавшиеся волосы, сел и оказался прямо напротив серых глаз.
Видно, эти глаза его не забыли... - профессор снова с бьющимся сердцем вспомнил те похороны и грозящий ему палец.
- То, что вы делаете, поистине можно назвать чудом... - сказал Генерал и почему-то замолчал.
- ...Я обычный врач... - от напряжения опять начали дрожать руки. Профессор сложил их и зажал между коленями. - И пока не сделал ничего необычного, - пробормотал он, сердясь на себя за эту студенчески неуклюжую позу.
- Излишняя скромность тоже ни к чему, профессор...
Кажется, Генералу не понравилось, что он отказывается от совершаемых чудес... - мелькнуло в голове профессора.
- Речь не о ваших солидных научных трудах. Я не их называю чудесами. Лицо Генерала словно изменилось. - Я имею в виду огромную ежедневную работу, которую вы ведете в клинике...
Профессору снова вспомнился академик... Если и было в его жизни какое-то чудо - это смерть академика...
И вдруг ему стало совсем не по себе... А что если Генерал имеет в виду смерть академика?.. Может быть, таким же чудесным образом, как на похоронах, Генерал прочитал его мысли и теперь знает обо всем, что происходило с ним в последние дни?!.
- ...Вы совершаете невероятное, профессор. Найти какие-то невидимые, тайные клетки в мозгу человека, воздействовать на них в нужном направлении - это воистину волшебство...
...Очевидно, Генерал говорит о наркоманах, которых он излечивал в последние годы. Об этом много писали в газетах.
Популярность имеет свои неудобства, - подумал профессор, - надо было гнать в шею этих журналистов, которые, как мухи, облепили клинику...
Как это он дался в руки этих охотников за сенсациями?..
Но с другой стороны, и академик обратился к нему благодаря этим его способностям. Видно, и он начитался статей.
...Перед его глазами всплыло взволнованное лицо академика, его маленькие глазки...
"- Профессор, я знаю... Я все знаю, - торопливо говорил он..."
Но откуда же ему, нашедшему пути к самым потаенным клеткам мозга, умевшему блокировать, отключать больные участки, знать, что это открытие повернется для него таким боком, приведет его к таким опасным поворотам?!.
- ...Более всего меня поразила ваша последняя операция, когда вы в течение одного сеанса смогли излечить девушку, у которой от испуга парализовало ноги, как вы смогли отключить эти пораженные страхом участки мозга... - говорил Генерал.
...Профессор слушал мягкий голос Генерала, и безуспешно пытался представить себе, куда может повернуть это опасное предисловие.
...Генерал уже не смотрел на профессора, умолк, погрузившись в задумчивость.
Выглядел он гораздо моложе и бодрей, чем на массе портретов, фотографиях в газетах, на календарях.
Или он, действительно, помолодел?!. - думал профессор, внимательно вглядываясь в розовые щеки Генерала, его серые глаза, в которых мелькало странное тепло...
- Я очень рад нашему знакомству. Если не ошибаюсь, мы с вами ровесники. Не так ли?..
- Может быть... - растерянно пожал плечами профессор, и подумал, какое это имеет значение?!. Но тут же посмотрел на Генерала, чтобы проверить реакцию на свой, прозвучавший излишне грубо ответ.
Но Генерал никак не отреагировал. Ему, судя по всему, было совершенно все равно, что какой-то там профессор не знает, сколько ему лет, более того ему это даже понравилось.
Генерал бросил на профессора долгий взгляд и неожиданно спросил:
- Профессор, вы играете в нарды?
- В нарды?.. - профессору показалось, что он ослышался. - Нет, не играю, - ответил он и испугался. Причем он и сам не понял причины этого испуга...
- Значит, в нарды вы не играете... - задумчиво проговорил Генерал, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
...Сердце профессора в который раз тоскливо сжалось.
...Что все это значит?.. Чего хочет от него этот человек с бодрым лицом, здоровыми глазами? Может быть, он... - тут мысли профессора опять смешались. Может быть, он, сам того не зная, куплен этим величественным, загадочным дворцом, и стал придворным врачом, личным врачом Генерала, в чьи обязанности входит развлекать Генерала, слушать его рассуждения?!.
- А как насчет шахмат? - снова спросил Генерал, ласково глядя на профессора.
- И в шахматы не играю... - ответил профессор, чувствуя, как дрожь охватывает его.
- Это не так уж и важно, профессор... - медленно проговорил Генерал. Просто я хотел что-нибудь сделать вместе с вами, посмотреть, что из этого получится...
Генерал с улыбкой взглянул на профессора, потом вдруг подошел к окну, чуть отодвинул занавеску, посмотрел во двор.
...Гул двора тут же ворвался в светлый, роскошный кабинет Генерала, подняв там бурю...
- Как резко изменилась погода... - проговорил Генерал, а потом, обернувшись, спросил: - Профессор, а с какими еще участками мозга вам доводилось работать?.. Речь, разумеется, идет о больных участках. Страх, наркомания, а какие еще?!.