-Справимся, - говорит Триединый. Он - основная ударная сила, и последний рубеж их армий. Щит, прикрывающий от смерти, и карающий меч, отнимающий жизнь.
Но сегодня погибнет слишком много разумных, слишком много. И пускай каждый из тех, кто идёт на смерть, уверен в своей правоте, в том, что правда именно за ним, это было не так. И это печалило Бога людей.
*****
Огромный, широченный портал, разорвал голубизну небес, открывая проход Светлым расам. Они шли из пустоты меж мирами, навстречу своим врагам.
Пехота шла вниз, спускаясь к земле. За ними стали появляться и другие - Каменные Стражи огибали войско по краям - они примут на себя первый удар.
Ангелы и драконы взмывали ввысь, готовясь оказать поддержку с воздуха. И идущие между рядами людей, гномов, и эльфов - дендроиды, в которых Бог Жизни вдохнул частицу своей силы.
Особняком шли войска седьмого бога, привлекшие внимание Трёх Богов - отступников.
-Кто бы они ни были, смерть! - рявкнул Люцифер, наконец-то нанося первый удар. Здесь, на благодатной Земле - союзники Великого Змея получали преимущество, предпочтя встретить врагов именно так, а не на подходах к миру, превратив сражение лишь в чистое буйство первородных стихий. Ведь если этот мир станет пепелищем, всё равно его надо заново заселять.
Ярость Люцифера была столь велика, что огромный огнешар, вырвавшийся из его рук, пришлось гасить уже Триединому. Луч света, появившийся из "дыры" в мире, и заклинания схлопнулись. Взревев, Люцифер рванулся вперёд, нанося удар руками по магическому щиту. Кажется, тот треснул, и Владыкам гор и душ, пришлось вмешаться, латая его.
-Не возьмёшь! - Люцифер метнулся в сторону, уходя от огненного шторма. Золотой дракон воплотился, нанося свой удар. Его пламя уже было готово опустошить часть войск отступников, но Тень прикрыла их своей секирой, впитывая огонь в себя. Лишь яростное шипение показало, что это не было так просто.
А Великий Змей... Воспользовался ситуацией. Последние силы мира он тратил на переброску своих детей, это для него важнее, нежели всё остальное.
А для своего врага он кое-что подготовил.
Вскоре проверка боем утомила обе стороны, не желавшие полностью выкладываться. И всем пришлось дожидаться, пока войска светлых не спустятся с призрачной лестницы. Последняя попытка помешать этому - и Светлые усиливают щиты, прикрывая армию, которую отступники готовятся взять в кольцо.
-Нажмём! - тут уже и Тень бросается вперёд, круша щит своей секирой. Её ужасные удары почувствовали на себе и Светлые боги. Триединый усилил щит, облегчив ношу союзников.
Готово!
Войско Светлых Богов вступает на Благодатную Землю, и начинается резня.
"Лучи Света" сталкиваются с "Шаровыми Молниями", кастуются и уничтожаются щиты, свистят стрелы, бойцы первых линий жертвуют собой ради других, следующих за ними.
Несколько кровопролитных часов заканчиваются, унося в небытие сотни тысяч жизней. Мана - на исходе, и лишь благословление богов вливает немного живительной силы в обессиленных бойцов, но исход битвы уже виден.
-Они побеждают, - сказала Тень. - Скоро наши потери станут критическими.
-Отступаем, - скомандовал Великий Змей. - Пусть войска отходят к городу. Пусть явятся во плоти.
Люцифер и Тень прекращают атаку, накрывая войска куполом.
-ОТХОДИМ! - оглушающий голос Люцифера, казалось, был слышен из любой точки этого мира.
Все силы оба воплощения стихий бросили на защиту, Светлые же усиливали натиск.
И вот тяжёлая поступь Владыки Гор ступает на эту многострадальную землю.
И вот крылья Золотого Дракона вновь возносят его к облакам этого мира.
И последним, окутанный светом, появляется Триединый.
Воодушевлённые, войска Светлых Богов начинают драться с ещё большим упорством, и отступление войск Тени и Люцифера уже находится на грани позорного бегства. Одной лишь ярости не хватает для победы. Не хватает.
Вот Триединый поднимает руки верх, шепча что-то, как в молитве.
Мгновение, и щиты обоих Богов разлетаются, оставив войска отступников беззащитными. Скрипящие зубы Люцифера дают понять, что с поражением он не готов смириться.
-Сдавайся, Змей, - говорит Бог Людей. - Это последний шанс, прежде, чем я отниму твою жизнь. Зверь в тебе вырвался наружу, и лишь моя милость поможет тебе.
Смех, шипящий смех был ему ответом.
-Нет, Светлоликий, нет-ссс, - говорит Великий Змей. - Мне не нужны твои подачки.
Алые глаза Великого Змея наполняются бездонной чернотой, с мелькающими искорками зелёного цвета.
Мгновение, и три точки - кончик рога, глаза формируют треугольник, нанося удар.
Щит Триединого принимает удар на себя, но есть нечто глубже этого. Нечто пугающее, Великий Змей тянет души из другого мира, сжигая их. Миллионы смертей.
-Останови меня, если сможешь, - издевательски кричит Великий Змей. - У меня много их! И с каждой секундой они...
Мигнуло!
-Что за...? - Люцифер смотрит на место, где раньше была битва, а теперь лишь пустота, и лишь трупы павших орков, демонов, и троллей напоминают о произошедшей бойне.
-Что это было? - Тень смотрит на горящие глаза бога тёмных эльфов. Они уже вернулись к своему обычному цвету.
-Победа, - отвечает Великий Змей. - Это полная победа, это мир - ваш!
Люцифер застыл, услышав эти слова.
Голова Змея поворачивается к защитникам города.
-Мои! Вы навсегда мои, и никто вас никогда у меня не отнимет! - яростный голос божества проникает в каждую частичку их тел.
Вспышка, и этот мир покинули последние тёмные эльфы.
*****
-Что это было? - Владыка Гор, отброшенный в свой мир, устремился к миру людей. Остальные двое богов поступили похожим образом. Их воины вернулись в свои миры, ничего не понимая.
-Ты потратил все силы на возвращение! - обвиняюще гремел гномий бог. - Не на это мы надеялись! Что это было?
Его гнев искал выхода, заставляя повторяться.
-Великий Змей сжигает души из другого мира. Людские души, - прошептал Триединый. - Я отступил.
-Что же теперь? - спросил Золотой Дракон.
-Люди сами должны встретить свою судьбу, - ответил Бог Людей. - Я верю в них, свобода - важнейший дар, они найдут выход, а мы поможем, чем сможем.
-Разумеется, - согласился Владыка Душ. - А потом... Убьём его. Души не зря даны нам Праотцом, так он завещал мне.
-Что??? - вскрикнул Владыка Гор. - Ты расскажешь об этом прямо сейчас!
-А потом мы выслушаем тебя, Светлоликий, - добавил Золотой Дракон. - Откуда появился другой мир, теперь самое время обсудить это.
-Я расскажу, - соглашается тот. Кажется, он и сам не прочь поделиться своей ношей. - Однажды, давным-давно...
Интерлюдия. Тайны прошлого .
Москва, Российская Федерация.
Кресло Воронин притащил с работы на следующий день, когда понял, что чтение папки затянется надолго. Вместе со Степаном, с которым он познакомился, и майором Плиткиным, они разгребались с делами погибшего полковника Петрова.