— Брось, Лен... Это же не цель, а средство...
— Ловите своё средство.
— Она бросила флягу Сашке; тот поймал её и перебросил Сталкеру.
— Да-а,— сказал Сталкер, прикидывая вес на ладони.
: Люба спала, опустив голову на колени. Пит предложил отвести её в палатку, но она подняла голову и сказала, что всё в порядке, спать совсем не хочется, это она так, пока не пели, лучше спойте что-нибудь ещё — песни очень хорошие, она никогда таких прежде не слышала, особенно про родник и про бога, который умер...
Лена улыбнулась. Она тронула рукой штормовку, накинутую Любой на спину, предложила свой свитер.
— Сталкер разлил вино по кружкам.
— Ладно,— сказал Сашка,— тогда мы сейчас сообразим что-нибудь этакое... ты уж извини, что всё в миноре,— он повернулся к Любе,— Ильи давят... Ладно —— станЕм испрАвляться.
: Он взял пару аккордов, проверяя, не ушёл-ли строй, подтянул пятую и торжественным голосом объявил —
— БАЛЛАДА... О ТРЕВОЖНО-ПРОВЕДЁННОЙ... МОЛОДОСТИ!!!
— Затем, не спеша перебирая струны, изобразил нечто романсоподобное — и, подражая оперному тенору, громко начал:
— Й-я-ааа встре-ее-тил Ва-ас...
: Последовала короткая пауза, будто необходимая для набора дыхания,— Люба успела заметить, что Сталкер, Лена и Пит раскрыли в ожидании рты...
— И — В С Ё ! ! ! — грохнуло над лесом. Сталкер откинулся на дрова, сотрясаясь от хохота. С противоположного берега реки докатилось громкое эхо.
— Ну вот, опять переборщили,— сказала Лена,— сейчас из деревни прибегут...
— Есть мнение,— степенно произнёс Сталкер, поднимая свою кружку,— что Ильи никакой горком не взрывал, да.
— То есть как это? — оторопело переспросил Сашка.
— Тебе-ли меня спрашивать? — Сталкер укоризненно покачал головой. — Небось проорал сей шедевр перед какой-нибудь смазливой чайницей, сидя у входа — с Гитарастом на пару, иль с Мамонтом — они и пали... Почти ‘ебстервственно’, да.
— Тьфу на тебя... Лучше скажи тост.
— ТОСТ! — среагировал Сталкер и немедленно выпил. — Это, чтоб пресечь неизбежную банальность, да.
: Сашка только вздохнул. «За вас с Лёшей»,— всё равно сказала Лена, и они чокнулись — вчетвером, с Питом и Любой,— под укоризненный взгляд Сталкера.
Сашка выпил и достал сигареты.
— “Элита”? — удивился Пит,— как тогда?
— Он же всегда её курит,— рассмеялась Лена,— или “Ахтамар”, когда достать удаётся. Это единственное, что в нём постоянно —— не считая включённого круглые сутки компьютера... В последнее время.
«А ведь не так,— подумал Сашка,— тогда были “Элита” и “Рига”. Пищер как раз перед своей ‘посадкой’ в Ригу мотался по тем делам — привёз пару блоков...»
— Да,— согласился Сталкер,— это — да... Я тогда стрелял у него. Меня ещё поразило — щели, шкурники лютые, даже у Коровина не “прима”, а труха — а у этого бойкого чайника такая роскошь... И все сухие, целые...
— У меня портсигар был из военной аптечки,— сказал Сашка.
— Да-а,— протянул Сталкер,— кто бы мог подумать, что та история нас так сложит... надолго. Даже Коровин до сих пор где-то рядом шхерится. Никогда не забыть мне, как он появлялся обычно — входит/вкатывается этаким скромненьким колобком в грот и тихонечко-вежливо спрашивает: ребята, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гитары? А то поиграть охота... А когда ему протягивают — тихо так отвечает: да нет, я имел в виду “музиму” или “крэзонату”, на худой конец... Это в Ильях-то, представляете???
— И всё ты перепутал, Сталкер,— Сашка рассмеялся,— про гитару у него не первый, а обычно второй вопрос был. Потому что перед тем он спрашивал: ребята, у вас случайно какой-нибудь еды не найдётся? А то очень кушать хочется...
— И что, когда ему протягивали еду, также отказывался? — спросила Люба.
— Боже упаси! — воскликнули одновременно Сашка со Сталкером,— чтоб Коровин отказался поесть?.. У нас случай был — Ленка перепутала толчёный сухой спирт с сахаром, и манку ‘подсластила’... Так никто есть не смог — хотя я каждому в комплекте с ложкой и ‘алло, холл’, и но-шпу, и баралгин предлагал — а Коровин...
— Неужели съел? — ужаснулась Люба.
— Нет,— развеял её опасения Сашка,— но попробовал порядочно... На две ложки против каждого — если учесть, что никто и ложки не смог...
— Потому все на его фокус с гитарой и попадались: знали, что он не только пожрать — но и побренчать любит...
— Вам бы так бренчать — обоим,— вступилась за Коровина Лена. — К тому же он перед тем, как в грот войти, за поворотом всегда свою подземную “кремону” прятал. А потом говорил: ну, раз у вас нет — пойду, поищу... И тут же возвращался со своей, к всеобщей радости. Благодарил за еду — и уж как благо дарил... А потом шёл в другой грот и там повторялось тоже самое. Иные по гротам шлялись на халяву водкой накачиваться, да байки сомнительные травить,— она в упор посмотрела на Сталкера,— забывая, что их где-то ждут...