- Я иду к вам, Хуг, - решительно произнёс голос из интеркома.
- И я тоже, - присоединился к нему ещё один.
Пятый из оставшихся на базе компаньонов ничего не сказал, но система контроля внутреннего пространства сигнализировала, что он тоже направился в зал управления. Что-то очень древнее заставило переживших смерть товарищей мужчин прекратить полагаться на интерком и прочие современные системы связи и собраться всем вместе в одном помещении. Посмотреть друг другу в глаза, перед тем, как принять самое важное решение.
- Предлагаю убить девку! - крикнул один из пяти. - Этот малец прилетел за ней, так пусть он её не получит! Это самое малое, что мы можем сделать для парней.
- Поддерживаю! - воскликнул второй. Ещё один сдержанно кивнул.
Та, о которой шла речь, испуганно съёжилась и попыталась отодвинуться подальше от спорщиков, однако ей помешал находящийся за спиной пульт.
- Спокойно, парни! - призвал Хуг, подняв руки в успокаивающем жесте. - Убить мы её всегда успеем. Вы думаете, что всё потеряно? Это не так. У нас есть ещё наши жизни. И есть возможность их сохранить. Напомню, на базе возле четвёртой планеты имперцы оставили всех в живых. Им нет нужды нас убивать. Вы слышали, о чём мальчишка разговаривал с Буритом. Этим ребятам нужна наша база.
- Ясно, что атранским крысам нужна база! Кто бы сомневался! Разве кто-то поверил в их слова о борьбе с рабством? Они собираются сами торговать с этой планетой, а нас подвинуть в сторону!
- Редли, я согласен с тобой, за одним исключением, - сурово проговорил Хуг. - Атранцы уже подвинули нас в сторону. У нас не осталось ни одного корабля, у них только в этой системе есть два. Если им сильно будет нужна база, они построят новую на этом же спутнике. Или захватят ту, возле четвёртой планеты. Это сделать очень просто, продырявят купола и подождут, пока в скафандрах не кончится период автономности. Хотя гораздо раньше наши сами поднимут лапки кверху. Не вылезать из скафа две недели - такое я даже врагу не пожелаю.
- И что? Предлагаешь нам тоже поднять лапки кверху?
- Да. Если нам сохранят жизни.
- Не слишком ли большая цена? Такая большая база в обмен на пять пропащих жизней?
- Не знаю, как ты, Редли, а я свою жизнь пропащей не считаю! - раздражённо воскликнул Хуг.
- Понятно, - холодно отозвался Редли. - Кто ещё желает спасти свою шкуру?
Трое мужчин смущённо отвели глаза. Последний, пятый, участник беседы, морщинистый старик в сильно потрёпанном рабочем комбинезоне, мягко сказал ему:
- Редли, мальчик, Бурита и ребят наши смерти не вернут. Ладно я, всё равно скоро сдохну, но тебе ещё жить и жить.
Редли ещё раз обвёл глазами компаньонов и покачал головой:
- Будь по вашему, делайте, как хотите.
Спустя несколько минут атранский корабль, исчезнувший ранее с экрана системы слежения за окружающим пространством, снова там появился. И одновременно под видеофоном замигал сигнал вызова. Стоящие в комнате переглянулись, потом Хуг дал искину разрешение на установку сеанса связи. Спустя секунду на них смотрело ухмыляющаяся рожа предателя Залями.
- Девочки, вы так не шутите больше! - жизнерадостно проорал он. - Надеюсь, ещё у вас кораблей не припасено по нашу душу? А то ведь так ракет не напасёшься!
- Ближе к делу, Залями, - хмуро попросил Хуг.
- Ближе, так ближе. Мой партнёр уже озвучивал своё предложение. Корабль в обмен на базу и девчонку. К сожалению, эти условия нас больше не устраивают. Можете винить в этом старину Бурита, да будут Небеса к нему милосердны. Нам не нравится, когда нас пытаются обмануть.
- И какие новые условия?
- Вы даёте нам девчонку и базу, мы сохраняем ваши головы на месте.
- Где гарантии, что вы потом нас не убьёте?
- Гарантия - моё слово, - заявил включившийся в беседу Павел. - Я вас ещё ни разу не обманывал.
- Этого маловато, - заметил Хуг.
- Других гарантий не будет, - отрезал парень.
Хуг и остальные переглянулись.
- Где мы будем жить после того, как отдадим вам нашу базу? - спросил он.
- Могу предложить на выбор два варианта. Либо мы спускаем вас на планету, либо отвозим к вашим друзьям у четвёртой планеты.
- Мы бы предпочли, что вы вывезли нас в Содружество, - предложил Хуг.
- Исключено.
Хуг снова взглянул на своих товарищей.
- Мы выбираем четвёртую планету. Лучше уж будем все вместе.