Ицуко замолчал. Сорок Третий думал. Песок под ногами. Все это время материал, из которого можно создать артефакт был под носом. И о нем знают не только драйтлы. И человеки тоже. А столбы призваны защитить владения драйтлов от посягательств. Именно они обеспечивают безопасность. Каждый в стране это знает. Ну или почти каждый. А, может, и нет. Но работа Ицуко, а с недавних пор и его, очень высоко цениться и дорого стоит. Вот почему они пытаются придать этим столбам совсем иное значения, навешивая на них кости. Пусть другие думают, что хотят, лишь бы не то, что на самом деле они означают.
В этот вечер Сорок Третий узнал много чего нового. И в этот вечер он попросил разрешения у Ицуко отправиться домой, повидать отца.
Знакомый город. Он стал еще грязнее. Людей только меньше. Зданий обрушенных — больше. Заброшенных. Сорок Третий быстро его проскакал на лошади. Скакуна он купил в городе, где жил Ицуко. Тот посоветовал знакомого торговца. Конечно, две недели Сорок Третьему пришлось учиться ездить на таком. У него получалось не очень, но все же это гораздо удобнее и быстрее, чем идти пешком.
Он скакал по знакомым дорогам. Одновременно все казалось таким хорошо знакомым и таким… новым, неизвестным. Ему показалось, что даже ландшафт чуть изменился. Сколько же он отсутствовал? Сорок Третий проскакал мимо его бывших соседей. Пару стен, а за ними растут деревья, оплетая стены корнями и ветками. А ведь здесь стоял дом их соседей. Часто он играл рядом с ним. Парень сглотнул и направился дальше. Как же он боялся увидеть такие же развалины и через пять километров. Он ошибся. Дом стоял на месте. Лучше бы его тоже не было.
По возвращении домой, Сорок Третий осознал одну истину. Теперь этот лагерь, где он жил, он называл домом. Не отцовский дом. Не полиот, в котором прожил восемь лет. Нет. А этот лагерь с этими драйтлами для него стал родным. И город Ицуко тоже родной. Парень уже давненько задумывался над тем, не купить ли себе там жилье. Он откладывал деньги на руку. Теперь их можно смело использовать по другому назначению. Сорок Третьему показалось, что даже Жука расстроилась. Она казалась вялой и пассивной. Не лазила по нему, а прилипла к плечу и не сходила с него. Парень взял ее левой рукой, расправил ладошку, и она свернулась калачиком, приняв свой естественный фиолетовый цвет. По крайней мере Сорок Третьему казалось, что это ее настоящий цвет. Она принимала его чаще остальных, если не хотела сливаться с окружающей средой. Раньше она всегда маскировалась. Потом начала все реже это проворачивать. Теперь в основном она так делала, когда рядом кто-то был. Только к Ицуко она относилась более-менее хорошо и могла изредка побыть фиолетовой. Или синей. И зеленой тоже. В общем, одному Своду известно, какой у нее настоящий цвет.
Сорок Третий посмотрел на ящик с рукой. Он посидел за столом минут десять, одолеваемый разными мыслями. Затем он взял ящик и отнес его в шкаф. Коробку с обувью поднял. Поставил под низ ящик и накрыл коробкой. Вряд ли эта бесполезная вещь ему пригодиться.
Парень вышел из дому. Он направился к Ицуко. Тот обещал ему кое-что показать. Вот пусть и показывает. Наедине с собой он не хотел оставаться.
— Что, на ночь глядя? Давай завтра! — недовольно сказал ему Ицуко на просьбу исполнить его обещание.
Ицуко посмотрел на лицо Сорок Третьего.
— Ладно. Сейчас возьму, что надо и идем.
Сорок Третий ждал на улице. Осенняя прохлада была ему нипочем. Его жарило изнутри. Через пару минут вышел Ицуко. С сумкой. Они направились выше по холмам.
— Вот, видишь пещера вон там? Нам туда. Тебе не холодно? — спросил драйтл, глядя, как одет парень.
Сорок Третий покачал головой. Ицуко не задал ни единого вопроса о том, как прошла его поездка в родные края. Все было написано на лице парня.
Когда они подошли ко входу в пещеру, то драйтл вынул два факела. Потом свой артефакт, которым он так гордился. С первой попытки он не заработал. Ицуко потряс его и попробовал снова. И еще раз. Ничего.
— Совсем скоро перестанет работать. — он стукнул его свободной рукой.
Потряс и зажег. Жиденький огонек показался на секунду и затух. Как ни пытался Ицуко оживить артефакт, у него ничего не получилось. Раздосадованный, он вынул огниво и зажег факелы другим методом.
— Бери. Теперь пошли за мной. Ты слышал о пещерах алхимистов? Нет? Хм. Я не рассказывал? Ладно, это твое упущение. Потому, что ты не спрашивал, ясно?