— Только не нюхай. — предупредил Максуд. — Есть продукты, которые вкусные, но… испускают зловоние.
Амайанта слегка насторожилась, но взяла самый маленький кусочек от крошки. Жазэль застыла в изумлении. Амайанта взяла в руки что-то реальное! Из нашего мира! Она повертела секунду крошку в руках и проглотила, почти не разжевывая. Максуд улыбался, ожидая ее реакции. Амайанта действительно ощутила вкус. Она была ошеломлена таким открытием. Сначала запах, потом ощущения на коже, теперь вкус. Жизнь возвращалась к ней! Айя была готова взмыть в небо и парить там годами напролет. Максуд ощущал все те же чувства. Медленно улыбка начала таять на лице воина. Выражение стало больше вопросительным.
— Что? Ты же была довольна. Теперь зла. Почему? — недоумевал Максуд.
— Потому, что ты идиот. Сначала я забыла об этом и обрадовалась, а потом снова вспомнила.
Максуд вздохнул и завернул сыр. Он протянул его Жазэль, которая ловко спрятала его в карман.
— Ты почувствовала вкус. Не говори мне, что это не так. — на ходу пытался вытянуть детали из богини Максуд.
— Не хочется этого признавать, но ты прав. И да, я была довольна, потом зла. Довольна, потому, что почувствовала вкус еды спустя тысячи лет. А зла, потому, что еще никогда в своей жизни не пробовала столь отвратительную вонючую желеобразную мерзость.
Ну и брюзга. Жазэль причмокнула. Капризная богиня. Такой попробуй угоди. Конечно, клерк сама не пробовала этот сыр, но, если учесть, что вчера она ела самую вкусную еду за последние лет пять, то сыр просто обязан быть потрясающим.
Вот они и пришли к чемпионам. Как обычно, два стражника преградили им путь. Дверь за ними распахнулась.
— А я все ждал, когда же вы придете. — сказал чемпион, остановившись за спинами стражников.
Сейчас он был без шлема. Длинные белые волосы каким-то образом собраны так, чтобы не лезли в лицо и не закрывали уши. Почему она не увидела их раньше? Ведь они не помещаются под шлемом. Жазэль быстро перевела взгляд на охранников. Теперь понятно. Они носили подобие шарфов. Черных, которые закрывали шею сзади и спереди доходили до кадыка, оставляя всего небольшой участок открытой кожи.
— Я собираю генералов. — властный голос Максуда казался Жазэль даже еще более сильным, чем у чемпиона.
Похоже, чемпион тоже это заметил.
— По поводу управления и структурирования нового войска?
— Именно по этому поводу. — подтвердил Максуд.
— Зодэма! — обернувшись, крикнул чемпион. — Четвертый протокол по красной линии.
Жазэль улыбнулась еле заметно. Генерал чемпионов, или какое-там у них было принято носить звание, огромный мужчина в тяжелых доспехах, стоял сейчас за двумя стражниками. Ощущение складывалось такое, что он прятался за ними. А ведь взрослый мужчина.
— Он боится? — спросила шепотом Жазэль.
— Нет. — так же шепотом ответил Максуд. — Такой протокол. Ждет телохранителя. А пока не имеет права выйти из-под охраны.
Жазэль закатила глаза и покачала головой.
— Каждое такое правило… — продолжил воин. — пишется после чьей-то смерти. Иначе говоря, весь их протокол написан кровью.
Девушка перестала улыбаться. Она не была уверена, что правильно поняла смысл, который Максуд пытался до нее донести. Каждое правило написано кровью. Значит, кто-то когда-то вышел без телохранителя и был убит. Теперь командир ходит с телохранителем. Кто-то вышел из-за спин стражников без телохранителя, и был убит. Теперь чемпион, связанный правилами, стоял и ждал, чтобы все было по протоколу. И каждый пункт в их протоколе появился после чьей-то смерти? Жазэль стало нехорошо и она содрогнулась. Лучше бы Максуд ничего не говорил. Нет, он это специально сказал. Чтобы она не относилась так легкомысленно к их заморочкам. Ведь протоколы чемпионов корнями уходят в глубокое прошлое. Даже Максуд о них знает. А ему тысячи лет. Жазэль стало стыдно за то, что она так отнеслась к ним. Теперь они в ее глазах перестали быть прибабахнутыми занудами. Интересно, Эйр знает о том, что ей рассказал Максуд?
Тихий лязг металла. Девушка подняла глаза. Вышел второй воин. В шлеме, с маской на лице. Такие же латы. Только этот воин поменьше. Ну, побольше Максуда, но поменьше их командира. В общем, по сравнению с другими чемпионами, этот был поменьше. Жазэль сразу же бросила взгляд на их шарфы. Тот же материал. Наверное, их можно было натягивать и в качестве маски, как сделал воин, стоящий перед ними. Зодэма. Как же зовут командира?
Стражники расступились, и чемпионы вышли к ней и Максуду. Последний повернулся и зашагал. Жазэль еще пару секунд завороженно смотрела на чемпионов, которые стояли перед ней. И сколько раз она их уже видела? И говорила с ними, и спорила. Но все равно не могла отвести взгляд. Черные доспехи из множества широких пластин, красивые рогатые шлемы. Пусть командир и держал такой в руках. Опомнилась девушка только тогда, когда ее чуть не пнули чемпионы. Она спохватилась и побежала догонять Максуда, ругаясь на себя. В дороге она не говорила. Чемпионы держались слишком близко, чтобы она могла что-то спросить у Максуда. Вести непринужденный разговор она не хотела. С Максудом было комфортно даже молчать. С каждым шагом их пути внутри Жазэль росла уверенность. Наверное, так действовал монотонный стук железа на каждый шаг чемпионов. Ей даже сравнить его было не с чем. Но он однозначно действовал на нее успокаивающе.