— С сегодняшнего дня мы приступаем к изучению первой базовой способности алхимиста. — говорил на занятии Барнабас. — Расщепление. Запомните это слово хорошенько. До конца года вы только и будете заниматься тем, что расщеплять. Я принес новые книжки. Как вы догадались, они все красного цвета. Все книги для первого этажа такого цвета. Это, если кто до сих пор не сообразил, да, Двадцать Седьмой?
Книги быстро были розданы между учениками. Сорок Третий свою пока не открывал. Руки у него тряслись от возбуждения. Расщепление. Первая базовая способность! Вот оно! Барнабас бросил перед ним стопку листиков. Сорок Третий слегка поник, но разделил стопку на три части и принялся отсчитывать десять листов. Смутные догадки начали проноситься у него в голове. Когда он отсчитал очередные десять штук, то одной рукой перевернул страницу, чтобы проверить свои теории. Так оно и было. Снова рисунки. Круги с какими-то фигурками внутри.
— Что делать, вы уже знаете. — сообщил им Барнабас. — Единственное отличие — теперь вам эти рисунки придется запоминать. Не запомнишь — вылетишь из обучения и под зад за забор. Всем ясно? Первые два дня будем обводить рисунки с первой страницы. Затем будем их рисовать на бумаге. Потом, будем рисовать их в мыслях. Это ясно? Нет? Конечно, нет. Я потом вам покажу. Сначала надо уяснить несколько вещей. Кто из вас видел, как работает алхимист?
Сорок Третий оглянулся. Почти весь класс поднял руки. Ого. Он и еще несколько драйтлов сидели неподвижно. Сорок Третий сглотнул. Да уж. Он так отчаянно хотел стать алхимистом, что забыл поинтересоваться, что же они из себя представляют. Не те славные герои прошлого, а нынешние.
— Главное для алхимиста — это хорошенько запомнить пиктограммы и знать какую из них использовать для решения конкретной задачи. Вот и все. Вся их работа. Берем предмет, подбираем пиктограмму. Вуаля, все готово. Понятно? Пиктограммы — это слова языка алхимистов. Чем больше слов вы знаете и лучше их подбираете в контексте конкретной ситуации, тем лучшим алхимистом вы являетесь. Пиктограммы знать обязательно. Их тысячи. Мы все их будем постепенно изучать. У вас будет девять лет, чтобы их выучить. Итак, приступаем к первой пиктограмме.
Барнабас приступил к ее разбору. Рассказал из чего она состоит. Как правильно начать ее рисовать. На что следует обратить внимание в первую очередь, на что потом. Как проверить правильность начертания пиктограммы. Все они чертились по определенным правилам. Он озвучил только некоторые из них. Например, что внутренние элементы пиктограммы должны обязательно касаться окружности. Будь то линия, треугольник, квадрат, окружность или что-либо другое. Это не имело значения. Принцип номер один — все внутренние элементы должны касаться окружности. Принцип номер два — все элементы внутри окружности должны быть расположены равномерно отдаленно друг от друга. Если элементов было три, и они были разные, то бралась середина каждой стороны или точки соприкосновения фигуры с окружностью и расстояния между двумя любыми такими точками должны быть одинаковыми. Он сказал, что есть и другие правила, о которых пока не стоит задумываться. Сорок Третий поднял руку.
— Что? — слегка раздраженно спросил учитель.
— Расщепление. Эта пиктограмма поможет нам расщепить? Но что именно?
Барнабас улыбнулся довольной улыбкой:
— А тебе, Двадцать Седьмой, не интересно, зачем эта пиктограмма? Или тебе лишь бы карандашом махать? Делаю, не знаю что, потому, что надо. Такой у тебя девиз? — он побарабанил пальцами по столу, пока не увидел, что его все внимательно слушают. — Сорок Третий задал вопрос, который мне должен был задать каждый из вас. Я должен был увидеть лес рук. А что взамен? Один стебелек.
Он покачал головой и вздохнул. Учитель вытер лицо рукой.
— Расщепление. Базовая способность. Самая простая. Ее изучают самой первой. Каждая пиктограмма для чего-то нужна. Та, что у вас на первой странице, расщепляет соль. Любой элемент в нашем мире хороший алхимист может расщепить. Любой. Что мы получим от расщепления соли, камня или железа? Мы получим порошковую субстанцию такой же массы, что и исходный элемент.