— Ну и дурака ты нашел. Не знаю, зачтется тебе или нет. Слишком этот какой-то тугодумный. Это точно драйтл? Таких тупых не бывает!
Все снова взялись за животы в очередном приступе смеха. Сорок Третий подбирался все ближе. Птица встала со своего гнезда. Ростом она была почти с мальчика. И кому хватит ума подходить к такой? Птица издала пронзительный крик, расправляя крылья и пригибая голову. Мальчик отскочит на метр.
— Ха-ха, видели? Наложил уже!
Но Сорок Третий не отступал. Он попробовал обойти птицу с другой стороны, той, что была дальше от мальчиков. Жаль, с такого расстояния им не было видно его лица, иначе они бы еще больше смеялись.
— На второй заход пошел! Ненасытный. — еще один парень опустился на землю, упираясь в нее руками.
Птица сделал выпад. Сорок Третий снова отскочил. Хотя между ними и было больше пяти метров, но ближе подходить было страшно. Мальчик облизнул губы. Если Шестнадцатый смог, то и он сможет. Сорок Третий махал палкой над головой, пытался издавать звуки похожие на те, что он услышал от этой птицы. Но пернатая тварь никак не хотела принимать его за своего. Она бросалась на него, как голодная собака на прохожих. Мальчик отступал все дальше и дальше. Полиот. Отец. Коготь. Нет, он должен его раздобыть. Сорок Третий попытался в очередной раз обойти птицу. Но та рьяно защищала гнездо и уже достаточно разозлилась, чтобы напасть. Мальчик это чувствовал, но отступать ему было некуда. Или так, или домой.
— Когда это закончится, я ему свой коготь подарю. — задыхаясь от смеха сказал тот, что первым упал на землю.
Другие засмеялись еще громче.
— Никак не угомонится. Пожалел бы нас. — поддакивал ему другой.
Пронзительный крик заставил всех замолчать. Даже те парни, что лежали на земле, разом вскочили на ноги. Они подняли голову в небо. Самец. Он возвращался. Как-то сразу перестало быть смешно. Птица летела с высоты прямо на мальчика.
Сорок Третий услышал крик птицы. Но не той, что была напротив него. Он поднял голову. Солнце мешало ему хорошо видеть, но звук был точно оттуда. В самый последний момент он увидел большого самца с огромным размахом крыл. Птица собиралась его сбить. Мальчик прыгнул в сторону с кувырком. Он так часто делал у себя дома, когда было скучно и выдавалась хорошенькая погода. Птица промахнулась. Мальчик огляделся, ожидая, что самка предпримет атаку. Но та, наоборот, отошла на несколько своих шагов. Сорок Третий перевел взгляд на самца, что как раз готовился к очередной атаке. Он взмахнул крыльями, выпрямил шею вертикально вверх, а в следующий момент бросился вперед. Мальчик использовал тот же прием. Только теперь он целенаправленно уходил с холма, поэтому прыгнул к ближайшему спуску. Вскочив на ноги, он не оглядываясь прыгнул еще раз. Внизу были камни. Удачно приземлившись на один из них, мальчик соскользнул и упал. Как раз вовремя, так как клюв страшно злой птицы чиркнул камни через секунду после этого. Мальчик упал на спину и пополз спиной вперед, отпихиваясь ногами. Птица быстро изменила позу и снова расправила крылья. Готовила атаку. Сорок Третий бросил взгляд налево и направо. Справа было много камней, возможно, ему будет там легче укрыться, если он не сломает второпях себе ногу. Слева более пологий спуск, там бы лучше было убегать. Но и у диадемы там больше шансов настигнуть его. Решение принято. Мальчик бросился к камням. В этот самый момент самец достал до него и сильно клюнул в бедро. Мальчика повалило на землю, он моментально перекатился, услышав стук клюва о камень, он вскочил и помчался к камням. Ранен ли он? Сорок Третий чувствовал боль в ноге. Но такую, которая бывает от удара, а нет от глубокой раны. Он мельком посмотрел на бедро. Точно! Там же была плашка. Птица угодила клювом как раз в нее. Стоп. Плашка. Мальчик одним движением вынул ее и повернулся посмотреть на преследователя. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что пора уворачиваться. Он резку прыгнул влево, прячась за большим камнем. Птица пустилась за ним, мальчик обогнул камень. Птица не успевала за ним. Наверное, не могла понять, как он улизнул. Сорок Третий огляделся. Есть камни поменьше. Он метнулся к ним. Надел плашку на руки и представил себе диадему, над которой светятся нужные ему пиктограммы. У него не было времени заглядывать, вырисовались ли там нужные ему значки. Если бы он все же посмотрел, то увидел бы трещину, которая растянулась на всю ширину плашки, пуская сеть других поменьше. Он приложил плашку к камню.
— Ну все, я сваливаю! — крикнул парень, что шел сюда впереди остальных.
— Нет! У тебя одного есть очки. — остановил его за руку другой.