После сборов Единитель направился в мастерскую. Надо было закончить работы над последней машиной. Теперь их десять. Последняя была чуть измененной конструкции. Дальнобой, как называл ее Йоши. Да, она была особенной. Абсолютный внес в чертежи свои правки, потом Йоши внес правки в его правки. Затем он предложил строителю пофантазировать. Спросил, какую бы тот сделал машину, если бы располагал всеми материалами на свете. Йоши долго беседовал сам с собой. А потом представил свои мысли по этому поводу. Почти гениально. Но все уперлось в одну деталь, которая должна состоять из материала, о котором никто ничего раньше не слышал. Новый сплав. И алхимист целый день потратил на то, чтобы добиться нужных свойств от материала. Сегодня он вместе со строителями закончит работы над машиной.
Когда он вышел из мастерской, то на улице уже стемнело. Как обычно, никого на пятом рубеже не было, кроме него и строителей. Все войска ночью концентрировались на первой стене. Единитель посмотрел в темное небо. Сколько еще таких вечеров ему суждено прожить? Шесть дней. Потом еда закончится. Конечно, у них будут потери и провизии хватит на чуть дольше. И без еды они какое-то время проживут. Но что решал день или два, если ты знаешь, что скоро умрешь? Он потер лицо рукой. Сегодня он устал. Алхимист громко вздохнул. Идти вниз ему не хотелось. Хоть звуков сражения еще не было слышно, оно могло начаться в любую секунду. Если он понадобится, за ним пришлют. Абсолютный пошел к ступеням и зашел на стену. Посмотрел вправо. И пошел влево. По пути он осматривал крепость. Пятый рубеж почти безжизненный по ночам. На четвертом горели огни. Бараки мастеров и чемпионов. Еще несколько домов. Центральная улица более-менее освещалась. Третий рубеж выглядел черным пятном. На втором огни горели только на стене. Там, где мастера настраивали машины. Каждую ночь Максуд велел выкатывать их на стену и каждый день он приказывал спускать их вниз. Бережет. Готовит сюрприз врагу. Очень разумно. Главное, не опоздать с их применением. Но совать нос и указывать человеку, который воюет тысячи лет, алхимисту совсем не хотелось. Он широко открыл рот, чтобы зевнуть. По привычке посмотрел на плечо. Жуки не было. Алхимист наклонился, чтобы взять маленький камушек, на который он наступил. Драйтл покрутил его в руке, замахнулся и бросил в темноту.
— Теперь наблюдай внимательно. — раздался за его спиной знакомый голос. — Враг в панике начнет отступать.
Это была она. Единитель не смог сдержать улыбку. Девушка в черном плаще стояла на стене в пяти шагах от него.
— Тебе не надоело приходить на мой участок стены? — спросила она.
— Твой? — усмехнулся алхимист. — Думаю, дробители с тобой не согласились бы. Для них камень — это вообще чуть ли не что-то живое. — он сделал шаг к ней.
— А для тебя? — выгнула брови девушка. — Ты же алхимист. Говорят, что те ступени, что ты создал, ты укрываешь покрывалом каждую ночь, чтобы им не было холодно.
Единитель открыл рот от удивления. Кто это такое говорит? Это же явная чушь. Незнакомка рассмеялась. Она пошутила! Алхимист нацепил на себя улыбку понимания и почесал затылок.
— Я тут с твоей стены выбросил камень…
— Поплатишься жизнью. — перебила его девушка, говоря тоном уличного бандита.
Он улыбнулся и сделал еще один шаг к ней.
— Я тебя не видел днем.
— Я не хотела, чтобы ты меня видел днем.
— Это у тебя личная неприязнь или ты так ко всем относишься? — спросил алхимист, ступая еще шаг вперед.
Два шага между ними. Еще одно такое движение, и они будут стоять рядом.
— А ты думал, что ты особенный? — улыбнулась девушка. — Нет, тех, кто бросает камни с моей стены, я ненавижу всех одинаково. — сделала она шаг назад.
Алхимист вздохнул и улыбнулся.
— Зато на меня эта стена не сердится. Она говорит, что я хороший.
Он осторожно сделал шаг вперед. Девушка выжидающе смотрела на него.
— Я ведь алхимист. Могу превратить ее в красивейший дворец, или фонтан, или во что-угодно. — еще один шаг вперед.
— Думаю, она себе нравится такой, какая есть. — шаг назад в исполнении девушки.
— Признаю, моя ошибка.
— Тебе придется признавать это снова и снова, даже, если ты будешь не виноват. — задорно провозгласила девушка.
— Чувствую вину свою только за то, что до сих пор не сумел узнать твое имя.
Алхимист осторожно занес ногу, чтобы сделать шаг. Он ждал реакции девушки. Та просто смотрела на него. Он сделал шаг. Она сделала вопросительное выражение лица.
— И как же тебя зовут?
— Разве я не говорила? — озадаченное лицо девушки вызвало улыбку алхимиста.