А в следующий миг произошло то, что перевернуло ход битвы. Раздался оглушительный треск дерева. И истошные крики. Фонтаны воды поднялись над стеной, бликуя в свете луны. С левой стороны и с правой. Еще один был заметно левее центра. Через секунду все повторилось. Фонтаны взмыли вверх, разбивая деревянные щиты, что были переброшены через ров, и сами башни. Даже со второй стены абсолютный заметил, как разлетаются бревна. И гравалионы. Теперь самый правый фонтан поднялся ближе к центу. Самый левый — тоже ближе к центру. А тот, что был смещен относительно центра влево, теперь взорвался чуть правее. Неплохо. Максуд правильно расставил троих водоносов. Двое шли навстречу друг другу, один направлялся к тому месту, откуда начал один из них. Единитель присмотрелся и заметил водоносов. Они бежали под первой стеной. А над ними взлетали в воздух доски, щепки, бревна, враги. Стоял крик. Вряд ли враг поймет, что нужно отводить башни. Тем более, они наполнены гравалионами, будет сложно это сделать. Слева и справа начали показываться языки пламени. Единитель громко хмыкнул и усмехнулся. Разбить башни и сжечь, чтобы враг не смог использовать материал. Максуд неплохо подготовился. Алхимист еще постоял на стене минут десять. Сражение выиграно. В этом у него не было никаких сомнений. Единитель улыбался, глядя на то, как языки пламени облизывают темное небо, слушая то, как кричат искалеченные враги, наблюдая, как Максуд раздает бесконечные команды. Он понял, что людям очень сильно повезло иметь такого командира в составе коалиционной армии. Сколько сражений он выиграл благодаря правильным тактическим приемам? Алхимист с восторгом наблюдал за маршалом. Раньше он только читал о нем и представлял то, как он разносит вражеские войска. А теперь может посмотреть на него в живую.
Затем он ушел. На пятый рубеж. Как обычно, девушку ждать пришлось больше часа. Он терпеливо прохаживался. Высматривать ее — напрасная трата времени. Вслушиваться, чтобы поймать ее шаги, — тоже. У него складывалось впечатление, что он увидит ее только тогда, когда она сама того захочет. Алхимист становился. Он смотрел на огонь. Тот горел особенно ярко. Ночь выдалась ветреной. Чувствовалось приближение осени. Днем все еще было жарко, но вот по ночам стало заметно холодать. А сегодняшней ночью еще и ветер начал дуть. Он посмотрел на небо. Туч пока не видно. Минут через десять появилась незнакомка. Сегодня он хотел во что бы то ни стало узнать ее имя. Со вчерашнего дня они уже перестали играть в пять шагов. Она подходила к нему, и они вдвоем гуляли. Не только по стене. Еще и по рубежу. В основном по той части, где людей не было вообще. Конечно, это опасная затея, гулять там, куда запретили ходить заклинатели из-за диадем. Может, она не знала? Или проверяла его храбрость? Или была из любительниц острых ощущений? Все равно он не узнает ответ. Она не скажет.
Вот и сегодня они прошли немного по стене. В одну сторону, и в другую. Ветер только усиливался. Ее волосы трепались на ветру, попадая в глаза. Но она не собиралась их смахивать. Может, не сильно мешали? Единитель предложил спуститься со стены, чтобы быть защищенными от ветра. Внутри у него все горело. Сегодня он скажет ей, что она ему нравится. И он твердо решил, что не уйдет, пока не раздобудет ее имя. Весело беседуя, они прошли в левую часть рубежа. Там походили между домами по улице. Единитель набирался смелости. Когда он уже был готов сказать ей, что она ему не просто нравится, а он влюблен по уши, кое-что произошло. Алхимист остановился. Она прошла еще пару шагов, прежде, чем среагировала. Обернулась. Знакомый звук. Такой не забыть.
— Диадемы. Они здесь. — почти напуганным голосом сказал алхимист.
Он знал, чем может грозить встреча с ними. А здесь весь камень защищен. Он не сможет использовать свою силу, дымки, чтобы случайно не разбить, он оставил в доме.
— Что им делать в крепости? — подняла брови девушка. — Может, случайно пролетают?
Она не знала! Она совершенно точно не знала о том, что здесь устроили для них место пребывания! Не только крики птиц, но и хлопки их крыльев над головами дали понять, что этих существ тут десятки. И они все летят прямо на них.
— Они могут нас убить. Бежим! — крикнул алхимист и схватил девушку за плащ.
Но бежать уже было некуда. Птицы опускались на каменную улицу со всех сторон, некоторые хлопали крыльями прямо над ними. Он поднял голову и увидел, что еще секунду и разъяренные птицы набросятся на них. Их когти и клювы отчетливо видны с такого расстояния. Алхимист подумал только о том, что он сможет укрыть собой девушку. Но когда его заклюют, они все равно доберутся и до нее. Что же делать? Он ощутил страх. Не укол страха. А целый океан. Этот страх накатил с такой силой, что Единитель не смог устоять на ногах. Боялся ли он хоть раз в жизни с такой силой? Определенно, нет. Глубинный всепроникающий страх. Каждая, даже самая мелкая частичка его организма, дрожала от страха. Он осунулся и упал на четвереньки. Птица упала у его ног, она билась в конвульсиях. Чуть дальше упала еще одна. И еще. С неба ему на ноги упала еще одна. Он и сам ничком упал на камень. Алхимист слышал, как птицы одна за другой падали на камень. Их грозный крик стал теперь жалостливым писком. У него еле хватило сил поднять глаза на девушку. Единитель замер. Бледное серьезное лицо. Непоколебимое, бесстрашное. Развевающиеся на ветру волосы. И глаза.