— Так обозначают болота. — вздохнула Эстэль. — Мы будем идти по настолько заболоченной местности, что на карте это обозначено одним сплошным огромным болотом.
Болота? Жазэль округлила глаза. Прекрасно. Конечно, болота. Сзади их догоняют преследователи, а впереди находятся болота. Что может быть лучше? Стоп, такой вопрос нельзя задавать. Обязательно найдется еще что-то, способное ухудшить их и без того плохое положение. Она потерла руками лицо. Сейчас бы умыться. Но надо беречь воду. Девушка мельком посмотрела на чемпиона. Да, теперь он не отправляется искать источник воды. Бережет силы. Все понимают, что с врагом столкновения не избежать. Жазэль вздохнула. Зачем она нужна этой группе? Чем она может помочь в таком опасном походе? Почему Максуд направил ее сюда? Она ощутила, как ее немного потормошили за локоть.
— Все будет хорошо, не переживай. — успокоил ее Оррмарин своей улыбкой.
Жазэль улыбнулась в ответ. Через силу.
— Итак. — сказала Эйр, чтобы каждый ее услышал. — Впереди болота. Наш любимый алхимист, по чьей милости мы сюда и попали, любезно предоставил сведения, которых нет на карте. Ориентиры. Их не много. Но я хочу, чтобы каждый из вас о них знал.
— Зачем? — сразу спросила Жазэль.
Эйр спокойно и очень серьезно на нее смотрела.
— Возможно, назад мы будем возвращаться не в полном составе. Каждый должен знать, как перейти болота.
Эйр рассказала о том, что между всеми болотами есть проходы, но два будет найти не так и просто. Им необходимо искать красную рощу. Слева от нее и будет первый проход. Вход в него под ветками деревьев. Если этого не знать, то можно очень долго искать и ничего не найти. Второй проход будет возле старого разрушенного здания из камня. Возможно, какой-то древний форт. К нему подходить не нужно, напротив него будет озерцо. Оно, как бы внутри болота. Но именно по краю этого озера и можно пройти дальше. Потом будет рукой подать до полиота, куда им и предстояло добраться. Жазэль слушала все внимательно. Даже во второй раз, когда Эйр повторила еще раз все, что говорил ей алхимист. Она еще упомянула, что алхимисты, если они им встретятся, то могут быть враждебно настроены. Если им попадутся алхимисты с бледными лицами и черными кругами вокруг глаз, то им следует рассказать все, как есть. Обязательно упомянув Единителя. Если им попадутся другие алхимисты, особенно если полиот работает, как и раньше, то надо будет действовать по ситуации. Что значит «по ситуации»? Жазэль не знала ответа на свой вопрос и не хотела знать. Есть Эйр, Румадэу, Эстэль. Пусть они знают, как это, действовать по ситуации. Ей это не нужно. Девушка попыталась успокоиться, чтобы унять громко бьющееся сердце. Но ничего не помогало. Группа быстро поела. Костер никто закапывать не собирался. Враг шел за ними. Прятаться не было смысла. Но, когда они снова отправились в путь, Эйр в очередной раз нарвала веток с ягодами. Тех, что Жазэль считала самыми вонючими. Она хорошо замотала их в какие-то тряпки. Потом в сумку.
— А это зачем? — спросила Жазэль.
— Мы долго не прятали свой запах. Они от этого отвыкли. Если нам надо будет применить какую-то хитрость, то с этими ветками наши шансы увеличатся.
Жазэль сглотнула. Осознание того, что боя не избежать, вдруг накатило на нее. Дальше она ехала сама не своя. Ехали не быстро. Стало заметно, что лошади устали. Они фыркали и уже не так резво отзывались на управляющие команды наездника. Устали амалионы или нет? Жазэль этого не знала.
Через полтора часа выматывающего движения по заболоченным местам они увидели красную рощу. Эйр нашла нужное широкое дерево, под ветвями которого обнаружилась дорожка. Даже неимоверная вонь болот не могла отогнать негативные мысли от Жазэль. Комары и другие мошки тоже не очень хорошо с этим справлялись.
Группа продолжила движение. Еще через час прямо из болот выходил холм. Может, когда-то это было какое-то сооружение. Башня, может. Но за сотни лет она покрылась мхом, зеленью и наполовину разрушилась. Но все равно — это хоть такая, но возвышенность. Эйр кивнула Жазэль, и они вместе принялись туда карабкаться. Остальные остались ждать внизу. Девушкам пришлось хорошенько запачкаться, ведь Эйр запретила им лезть туда в полный рост. Двигались они почти ползком. Влезли на самый верх. Обе девушки лежали на зеленом мху.
— Вижу то разрушенное здание. — тихо сказала Жазэль. — А за ним, еще дальше, полиот.
Три высоких здания. Как и говорил алхимист. Ни стен вокруг них, ни каких-либо других зданий не было видно. Еще километров пять назад болота стали все чаще чередоваться с сушей. И становилось все больше деревьев. А дальше так и вообще целый лес вырос. Он и закрывал полиот от их взгляда. Еще правее от тех зданий находилось поселение. Может, город. Плохо. Там могут быть амалионы. Эйр цокнула языком и прикусила губу. Жазэль посмотрела на нее и потом проследила за ее взглядом. Смотрела сабазадонка ровно в другую сторону. Назад. На преследователей, которые подошли уже очень близко. Жазэль ахнула. Настолько близко? Их можно было всех сосчитать! Ее прошиб пот. Десять минут, и они будут здесь. Лицо ее побледнело, а руки начали трястись. Около сотни бойцов. Или больше. И есть огромные воины — луксоры. Они выделялись среди остальных. Среди амалионов в черных доспехах. Жазэль закрыла глаза. Черные доспехи. Эстэль будет бесполезна. Хотя под вечер спускался туман, или это от болот шло такое испарение, преследователей еще можно было рассмотреть.