— Рада знакомству, Борис, — мои губы растянулись в приветливой улыбке.
— Я тоже… Я не хотел приходить, но приказы руководства, сам понимаешь… — начал объяснять Брагин Ивану.
— Не обсуждаются, — понимающе закончил за него тот.
— Это, видимо, надолго, — сказал Борис. — Говорят, спонсор задержится. В Москве нелётная погода, и он вылетел на два часа позже.
— Ничего не поделать, — пожал плечами Иван. — Сам понимаешь, на кону большие деньги.
Борис удручающе вздохнул.
— Пойду. Ещё увидимся.
Я проследила взглядом за стремительно удаляющейся спиной Брагина. Какое-то нехорошее предчувствие появилось в груди, но я не могла понять, с чем именно оно связано.
— Если захочешь уйти, то только скажи. Терпеть не могу такие мероприятия, — признался Иван.
Я ободряюще ему улыбнулась и осторожно поправила галстук-бабочку, которая слегка съехала в сторону.
— Спасибо, — в свою очередь улыбнулся Иван.
Я ощутила приятное тепло в груди от того, что спустя два дня пряток друг от друга, мы наконец нормально общались. На самом деле это было не так и сложно, нужно лишь научиться сглаживать острые углы.
Иван слегка отстранился, но при этом всё равно продолжал стоять достаточно близко. Он посмотрел куда-то мне за спину, я обернулась и увидела направляющуюся к нам Юлю. Странно, что только недавно похоронив брата, она уже посещала светские мероприятия.
— Иван, — ярко-алые губы бывшей одноклассницы растянулись в белоснежной улыбке. — Рада тебя видеть, — Юля поцеловала его в щёку, оставив на коже едва заметный отпечаток, перевела взгляд на меня. — Алина, привет. Не знала, что вы будете вместе.
Я стойко выдержала её пристальный взгляд. На меня и раньше смотрели подобным образом. Этот взгляд, что я так часто ловила на себе в прошлом, стоя рядом с мужем, я никогда не спутаю ни с каким другим. Именно так выглядят зависть и ревность.
— Алина согласилась составить мне компанию, — ответил за нас обоих Иван.
Юля продолжала сдержанно улыбаться, но на её лице читалось откровенное разочарование. Она встряхнула каштановыми волосами и вновь взглянула на меня, окидывая взглядом дизайнерский наряд.
— Красивое платье, — заметила Березина. — Но в Москве оно конечно смотрелось бы уместнее, чем в нашем захолустье. После столичных приёмов тебе наверно здесь жутко скучно?
— Вовсе нет.
Потеряв ко мне интерес, Юля повернулась к Ивану.
— Иван, мне нужно с тобой кое-что обсудить. По медикаментам. Отойдём?
— Лучше завтра. Давай не будем портить прекрасный вечер разговорами о работе? — предложил Иван, и я невольно вздрогнула, ощутив обжигающие прикосновение его руки.
Юля растерянно проследила за тем, как Иван по-собственнически положил ладонь на мою талию. Но её замешательство быстро сменилось фальшивой улыбкой.
— Вы хорошо смотритесь вместе, — не без ревности заметила она. — Всегда забываю, что на самом деле вы не родственники.
Я понимала, что Иван сейчас просто использует меня, чтобы избавиться от назойливой поклонницы. Кажется, Юля так и не оставила попыток заполучить его. И то, что у неё ничего не получилось, меня почему-то радовало. А ещё меня откровенно раздражал след её помады на его щеке. Я решила подыграть Ивану.
— Спасибо, — я широко улыбнулась, с долей вызова добавила: — Я тоже думаю, что мы хорошо смотримся.
Демонстративно стерев отпечаток помады, я прижалась к Ивану и, скользнув рукой под его расстёгнутый пиджак, погладила ладонью широкую спину. Почувствовала, как под тонкой тканью сорочки напряглись мышцы.
Иван перехватил мой взгляд и, кажется, всё понял. Его пальцы крепче сомкнулись на моей талии, вынуждая прижаться ещё теснее. Я не стала возражать, послушно прильнула к нему, продолжая играть роль его… девушки? Любовницы?
Юля вскинула подбородок и, одарив нас похолодевшим взглядом, направилась прочь, звонко цокая по паркету шпильками своих остроносых туфель. Но даже когда она ушла, мы с Иваном так и продолжили стоять слишком близко друг к другу, и лишь рука Ивана, лежащая на моей талии, слегка ослабила хватку.
— Извини, я не должен был.
— Всё нормально, — я отступила первой и постаралась улыбнуться. Спокойствие и уверенность, которые наполняли тело ещё секундой ранее, сейчас сменились бешеным сердцебиением и покалыванием подушечек пальцев, которыми я только что прикасалась к Ивану.
Получалось, что эти два дня игры в прятки, на самом деле, ничего не изменили, и находиться рядом с Иваном мне по-прежнему сложно. Я и сама не могла до конца разобраться в собственных чувствах. Всё происходящее казалось чем-то странным и пугающим, но, одновременно с этим, я желала получить нечто большее, наплевав на правила и условности.