«Только бы она действительно осталась в замке», - пронеслось в голове, когда я сделал шаг вперед, позволяя своей ауре хищника развернуться в полную силу.
- Следи за языком, старик, - процедил я сквозь удлинившиеся клыки. - Ты находишься на территории Светлого оплота, и здесь действуют наши законы.
Торвальд спешился, его массивная фигура возвышалась над остальными байкерами как скала. Кожаная куртка натянулась на широких плечах, когда он сделал шаг в мою сторону. От него исходила волна силы - древней, морозной, пахнущей северными ветрами.
- Законы? - он усмехнулся, и в его усмешке мелькнуло что-то волчье. - Ты говоришь о законах, щенок, когда сам их нарушаешь? Метка без одобрения совета старейшин - это преступление против всех нас.
Краем глаза я заметил движение на балконе замка - золотистая вспышка волос, которую я узнал бы из тысячи. Мелисса. Конечно, она не могла усидеть в комнате, когда чувствовала мое беспокойство через метку.
- Времена меняются, - я небрежно повел плечами, стараясь отвлечь внимание волков от замка. - Может, пора пересмотреть некоторые устаревшие традиции?
Торвальд зарычал - низко, утробно, от этого звука задрожали стекла в окнах ближайших домов. Его глаза начали менять цвет - верный признак того, что волк внутри рвется наружу.
Я почувствовал, как мои парни подтягиваются ближе - молодые, сильные, готовые драться за своего будущего альфу. Воздух звенел от напряжения, наполняясь запахом агрессии и звериных феромонов.
- Устаревшие традиции? - прорычал Торвальд, его седая грива встала дыбом. - Эти традиции веками защищали нас от вырождения! А ты хочешь осквернить кровь альф человеческой примесью?
Мой хвост дернулся от злости, когда я заметил, как некоторые волки начали занимать позиции вокруг площадки. Старый хрыч явно пришел не просто поговорить.
- Осквернить? - я рассмеялся, зная, как бесит волков лисье легкомыслие. - Ты действительно думаешь, что природа ошиблась, послав мне человеческую истинную пару? Или твоя гордыня настолько затуманила мозги, что ты готов пойти против самих законов магии?
Я чувствовал её присутствие все острее - метка пульсировала, передавая её беспокойство и решимость? О нет, только не это. Моя маленькая мышка явно что-то задумала.
- Законы магии, говоришь? - Торвальд сделал еще шаг вперед, и я уловил запах озона - похоже, старик готовился к трансформации. - Тогда докажи. Докажи, что она достойна стать парой альфы.
- И как же ты предлагаешь это доказать? - протянул я с деланным равнодушием, хотя внутренний зверь уже рвался в бой. - Устроим традиционную охоту? Или может старое доброе испытание силой?
Торвальд оскалился, обнажая удлинившиеся клыки:
- Древний ритуал выбора пары. Если она действительно твоя истинная, то сможет найти тебя среди других оборотней в полнолуние. Если нет...
Я не дал ему закончить, мой рык прокатился по площадке:
- Даже не думай об этом, старик. Ты прекрасно знаешь, что человек может не пережить такое испытание.
- Я согласна! - её голос прозвенел над площадкой, заставив всех поднять головы.
Мелисса стояла на балконе, ветер трепал её золотистые волосы, а метка на шее сияла так ярко, что была видна даже отсюда. Чёрт, как же она была прекрасна в этот момент - гордая, бесстрашная, совершенно не представляющая, на что соглашается.
- Нет! - выкрикнул я, но было поздно. Торвальд уже расплылся в торжествующей ухмылке:
- Слово дано. В ночь перед Осенним костром. И если она не сможет найти тебя среди других оборотней, ты откажешься от неё. Навсегда.
Я метнулся к замку быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Через секунду уже был рядом с ней, схватил за плечи, вдыхая родной запах:
- Ты с ума сошла? Знаешь, что такое ритуал выбора? Все оборотни будут в звериной форме, в полной силе. Мы не контролируем себя в такие моменты!
Но она лишь упрямо вздернула подбородок, глядя мне в глаза:
- Я найду тебя. Где угодно, в любом облике.
- Маленькая глупая мышка, - прошептал я, прижимая её к себе. - Это не романтическая прогулка под луной. Это древняя магия, замешанная на крови и инстинктах.
Внизу Торвальд что-то говорил о правилах ритуала, но я едва его слышал. Метка на её шее пульсировала в такт сердцебиению, и я чувствовал через нее её решимость, её веру в нас. И это пугало больше всего - она была готова рискнуть жизнью, даже не понимая всей опасности.
- Три дня до полнолуния, - донесся голос старого волка. - Готовься, человечка. И молись, чтобы твоя любовь оказалась сильнее древней магии.
-Хм, это будет весело, - сказала Мелисса.
- Весело? - я почувствовал, как мой хвост встал дыбом от злости. - Это будет настоящая охота, маленькая глупая мышка. Они будут преследовать тебя, заманивать, создавать иллюзии. Каждый захочет, чтобы именно его ты выбрала.