Эльф взмахнул рукой, и пленников увели.
Бильбо тишком следовал за гномами, как вдруг у одного из переходов он почуял слабый, но очень знакомый запах
Торин!
Сердце екнуло в груди, забилось сильнее, по слогам.
Торин, Торин, Торин. Проводив взглядом эльфов-конвоиров, уводящих гномов все глубже в пещеры, Бильбо решил, что без особого труда отыщет их после.
Это было просто невероятно, но запах не мог обманывать, Торин был в плену у эльфов. Торин был жив! Какая прекрасная новость, самая лучшая, что могла случиться!
Стараясь не забыть об осторожности, Бильбо сунулся туда, откуда шел манящий запах - и едва не въехал носом в эльфийского короля. Вблизи тот оказался еще выше и статнее, чем издалека, и Бильбо замер, вжимаясь в стену. Эльф замер, будто почуял его, уставившись в ту сторону, где стоял хоббит.
Меня нет, меня здесь нет, забормотал Бильбо про себя, зажмурившись и сжав ладони в кулаки. Размазавшись по стене, он замер, не увидев, как эльфийский король прошествовал мимо. Лишь когда звуки шагов чуть стихли, он робко приоткрыл глаза - и увидел удаляющуюся узкую спину, обтянутую длинным серебристым кафтаном. Пожалуй, с эльфами шутки были плохи - особенно с такими, как этот. Ведь и Гэндальф явно что-то догадывался насчет кольца. Но отступать было некуда, впереди его ждал Торин, и Бильбо поспешил вслед за свитой.
***
Большая зала была ярко освещена, белые эльфийские светильники окрашивали все в холодный голубой. На небольшом помосте высился трон, словно сплетенный из крупной лозы - или просто-напросто выросший из пола, и благодаря эльфийскому колдовству принявший такую форму. Скорее всего, так оно и было, учитывая свежие зеленые листья и побеги.
Эльфийский король взошел на трон, уселся на него свободно, а эльф, поймавший гномов в лесу, поклонился ему церемонно и принялся говорить на эльфийском. Бильбо плохо его понимал, вернее, почти не понимал, хотя и пробовал учить язык в Ривенделле. Но эльфы говорили быстро, а словарный запас хоббита был весьма скуден.
Бильбо заволновался, что может упустить что-то важное, и хотел было выскользнуть из своего угла, но тут король эльфов улыбнулся одному из стражников и приказал негромко на всеобщем.
- Пригласите его.
Стражник отдал сигнал, и в залу, сопровождаемый двумя эльфами, вошел Торин.
Сердце пропустило удар, это был он - серьезный, сердитый, слегка осунувшийся, но все же самый настоящий Торин, живой и невредимый. Бильбо подпрыгнул от радости, сжав кулаки. Нашел! Нашел!
- Господин мой Торин, - скучающе проговорил эльф, обхватывая длинными тонкими пальцами подлокотники кресла, - не надумали ли вы открыться мне?
- Трандуил, к чему эти слова? - сдерживая себя, ответил Торин вопросом на вопрос.
Бильбо заметил темноту у его глаз, подсвеченную безжалостным белым светом, и понял, что Торин все это время не спал толком. Сердце зашлось от жалости, захотелось подбежать, обнять его, и Бильбо едва держал себя в руках, прячась в углу, подальше от светильников.
Трандуил молчал, ожидая, что Торин начнет говорить, но тот прекрасно понимал, что одно слово потянет за собой, а объяснять - почти что оправдываться. Эльфийской король словно вывел Торина в черный лес, полный оврагов с капканами и тухлятиной, и легонько толкнул ладонью. Но Торин молчал, отказываясь играть по его правилам.
- Я огорчен вашим упорством, - начал, наконец, эльфийский король, взмахнув ладонью.
- Вы взяли меня в плен и огорчены? Так отпустите меня. Больше я ничего не прошу у вас, Трандуил, - он улыбнулся, но глаза его мрачно горели.
- Мой дорогой Торин, - эльф вернул ему улыбку в ответ, - куда же вы пойдете?
- В Железные холмы, по своим личным делам, как и собирался.
- И бросите вашу компанию, как вы изъясняетесь, на ржавый топор?
- Компанию? О чем вы ведете речь? - поинтересовался Торин, не подавая вида.
- Об этом, мой дорогой друг, - холодно сказал Трандуил, вытянул из-за пазухи трубку Кили, которую тот наскоро выстругал во время путешествия. Кинул ему, и Торин поймал, но самообладание его было так велико, что он с праздным интересом разглядел трубку.
- Занятная вещица, - заметил он, - откуда она у вас?
- Мои подданные нашли в паучьих тенетах, - проговорил он, не признавшись в том, что поймал остальных гномов. - Должно быть, ваши спутники, Торин, все еще блуждают по лесу в темноте. Зовут вас, а вы не откликаетесь.
- Вы мне отвратительны, Трандуил, - признался Торин.
- А вы мне нравитесь, - поднял брови тот, - выслушайте мое предложение. Я снаряжаю экспедицию, рискуя жизнями моих подданных, разыскиваю то, что осталось от вашей компании - а после даю вам провожатых до западного края леса. Обеспечиваю продовольствием, питьем.
- И чего же вы хотите взамен?
- Самую малость, - улыбнулся Трандуил, - честное слово наследника Дурина Первого, что вы больше не попытаетесь пересечь Лихолесье, а отправитесь на запад, в Синие Горы.
Торин молчал, и Бильбо видел, как тяжело ему дается это молчание. Эльфийский король ждал, словно превратившись в изваяние, вроде тех, что Бильбо видел на входе.
- Нет, - шумно сглотнул Торин и стиснул зубы.
- Это ваше последнее слово? - вздернув бровь, поинтересовался эльфийский король.
Торин молчал, не желая более ввязываться в словесный поединок. Бильбо вздохнул бесшумно, представляя себе, что не продержался бы и пяти минут против эльфийского короля.
- Что ж, можете и дальше упиваться вашей гордостью и упрямством, - улыбнулся Трандуил, пристально разглядывая гнома. - Думаю, они прекрасно заменяют вам друзей.
- Я никогда не сомневался, что эльфы омерзительны. Но вы снова и снова доказываете мне, что этому нет предела, - не сдержался Торин, вынудив эльфийского короля накрыть ладонью чело.
- Спасибо за вашу любезность, - проговорил тот глухо из-под ладони, - Нимрот, будь любезен, проводи господина Торина.
Не позволяя страже даже прикоснуться к себе, Торин развернулся и вышел в коридор. Бильбо, потрясенный беседой, едва не прохлопал это - успел в последний момент, прежде, чем за стражей закрыли двери. Ему хотелось послушать, о чем будет говорить король, и будет ли он допрашивать остальных, но Торин сейчас был важнее. Ступая бесшумно, Бильбо смотрел в широкую спину Торина и тихо, неслышно вздыхал.
***
Едва дождавшись, пока стража откроет темницу, Бильбо скользнул туда вперед неторопливого Торина, побоявшись остаться снаружи.
Торин прошел внутрь, уставился на стражу – эльфы пожелали пленнику спокойной ночи и удалились.
Несколько минут протекли невероятно мучительно - надо было убедиться, что эльфы не вернутся. Бильбо смотрел из угла на Торина, а тот, оставшись один, медленно выдохнул, сошвырнул с плеч подбитый мехом плащ. Зачерпнув деревянным ковшом воды из бочки в углу, Торин принялся пить жадно, капли потекли по усам и бороде. Напившись, он отправил ковш плавать в бочку и уселся на широкую скамью. Достав трубку Кили из-за пазухи, он принялся вертеть ее в руках, уставившись в одну точку на полу.
Бильбо знал это выражение его лица – Торин собирался с мыслями.
На стене Бильбо увидел звезды. Настоящие звезды, не зарешеченные. Но они же были в пещере… Не веря своим глазам, Бильбо подошел и попытался просунуть руку в окно - но это не было окном. Он едва не сшиб установленное под наклоном зеркало, подхватил его и осторожно поставил на место.
- Кто здесь? - Торин, насторожившись, поглядел в его сторону, и Бильбо быстро стянул кольцо с пальца.
- Это… я, - выдохнул он тихо. - Давненько не виделись, правда?
- Это и правда ты? - Торин подошел ближе, обходя его как дикий зверь, - или эльфийский морок?