Склонность Финнигана к поджогам и взрывам знали все, но только гриффиндорцы были в курсе способности этого первокурсника вспыхивать, будто факел, от сильного гнева или страха.
— Огонь! — откатившись в сторону и придя в себя, сообразила Гермиона. — Это тоже свет! Жги их!
Очумело глянув на сокурсницу, Финниган потряс остатками шевелюры и, будто страус, воткнулся головой в небольшую ямку прямо под собой. В тот же миг Дьявольские Силки задергались и со скрипом и шорохом начали расползаться в разные стороны. Воодушевленный успехом, Симус повторил маневр — и опасное растение устремилось прочь еще быстрее.
— Мамочка! — пискнула Гермиона через минуту, первой свалившись вниз сквозь поредевшую подстилку из лиан.
— А-а-а-а! — ответила ей голова Рона, появившаяся из расступившихся побегов с обратной стороны зеленой паутины. — Что? Что происходит?!
Симус тем временем продолжал бороться с Дьявольскими Силками, но уже при помощи волшебной палочки. С первого сентября инструмент Финнигана не выдавал ничего, кроме струй огня или воды, чтобы потушить огонь, а все попытки использовать другие заклинания оканчивались взрывом. И сейчас это было на руку ирландцу. Он махал волшебной палочкой и выкрикивал все известные ему словесные формулы, неизменно получая потоки пламени.
— Что? Ой, что это? А! — по-девчоночьи взвизгнул Рон и мешком провалился сквозь лианы. — Моя задница! А!
Брюки рыжего гриффиндорца тлели, грозя вспыхнуть. Но Симус, прижимая к груди рюкзак, сиганул вниз и собственным телом затушил пожар.
— А! — почти заплакал Рон. — Что это было?
— Э? — кое-как поднявшись, выдавил Симус. — Похоже, сковорода.
— Зачем тебе сковорода?! — прохрипел Уизли, потирая пострадавшие места.
— А если б мы задержались? — удивился Симус. — А так хоть можно разогреть бутерброды, поджарить бекон и отбиться, если вдруг что. Сковородкой(13) явно выйдет лучше, чем волшебной палочкой.
— Ты взял с собой бекон? — мигом переключился рыжий.
Гермиона закатила глаза и застонала.
— Рональд Биллиус Уизли! Ты в такой момент можешь думать о еде?
Рон виновато потупился и промычал себе под нос что-то неразборчивое, наблюдая за тем, как пылающая праведным гневом Грейнджер ищет по углам свою палочку.
— Надо идти дальше, — ощупывая проплешины и чудом совсем не пострадавшую кожу головы, предложил Финниган.
Рон согласно кивнул.
— Сюда, — указала Гермиона на уходящий вниз каменный проход.
Они медленно шли по коридору, прислушиваясь к любому шороху. Некоторое время были слышны лишь треск факелов и журчащая где-то вода.
— Слышите? — внезапно замер Рон. — Что это?
Гриффиндорцы замерли и вслушались. От стен отражался легкий шелест и позвякивание.
— Может… это привидения? — нервно предположила девочка.
— Больше похоже на крылья, — ответил Симус.
— Впереди свет, — предупредил Уизли, сделав несколько шагов вперед. — И… там будто что-то движется.
Ребята дошли до конца прохода и очутились в просторном зале с высокими арочными сводами. Все пространство откуда-то сверху, как в храме, заливал мягкий свет, не оставляя ни одного уголка мраку и тьме. И в этом свете парили сотни крохотных птиц, преграждая путь к единственному выходу на противоположной стороне зала.
— Как думаете, эти птицы нападут, если мы попробуем просто пройти мимо? — спросил Рон.
— Я не знаю, — помотал головой Финниган. — Сейчас не похоже, что они опасны, но если нападут все разом…
— Нужно как-то попасть на ту сторону и проверить дверь, — сказала Гермиона. — Мне кажется, она заперта.
Ребята переглянулись. Никому из них не хотелось на своей шкуре проверять предположение Финнигана.
— Ладно, я пойду, — смирился Рон.
Он вздохнул, прикрыл лицо руками и помчался к противоположной стене. В каждый миг Уизли ждал, что в него вопьются клювы и когти, но ничего не происходило. Он добрался до двери невредимым и подергал за ручку.
— Заперто! — расстроенно крикнул мальчик и помахал ребятам.
Каждый из троицы по очереди попытался открыть дверь отпирающим заклинанием, но ничего не вышло.
— И что теперь? — спросил Симус, осматривая дверь. — Она толстая. И замок надежный.
— Эти птицы… они ведь не могут быть здесь просто так? — уточнила Гермиона.
— Это не птицы! — воскликнул Рон, присмотревшись. — Это ключи. Ключи с крылышками! Мы должны поймать один из них, чтобы открыть дверь!
— Точно, — обрадовался Симус. — И метла есть.
— Я поймаю, — заявил рыжик. — Я хорошо летаю.
13
Уже после написания главы сообразила, что вышла почти отсылка к фильму «Властелин колец».