Нотонир, занятый разливанием сонного зелья по пузатым бочонкам, оторвался от котелка и посмотрел на Свору сверху:
— Нет. Арачи мне нужен внизу, в тоннелях. Как и Лаг Бо.
Ульпиец покорно кивнул.
— А точно ли тоннели есть? — осторожно спросила Тална, закупорив готовый бочонок.
— В одном мы с тобой были, — напомнил Клеп.
Тот проход соединил деревню у моста со старой хмелеварней на западе. С чего бы не найтись другому?
Наверняка, тем же вопросом задавался Йору, выжидающе рассматривая Нотонира.
— Они есть, — подтвердил колдун с кивком. — И нам очень важно оказаться под Рощей вовремя, а потому отбирать груз бедных хмелеваров Хобира вы будете без меня.
— Даже не заговоришь бочки так, чтобы нас не услышали? — уточнила Висида.
Он вытер руки о плащ, задумчиво покачал головой — и ответил:
— Увы. Придётся какое-то время помолчать. Надеюсь, с этим ты справишься.
Лошадь хмелеваров брела неспешно, но этого хватало, чтобы обогнать бредущих по тропе сельчан. Как усталые овцы, они стягивались к узкому горлышку моста, за которым и начинался подъём к священной каззитской Роще. К логову Хозяина Корней.
— Посторонись! — выкрикнул Клеп.
Бедолаги похватались за грудь, ринулись к краям моста. Некоторые чуть не свалились в ручей, журчащий в паре саженей ниже. Телега, гружённая необычным пойлом с лёгким привкусом стали и Става Души, прогрохотала по дощатому настилу.
Одеты все были просто: однообразные мешковатые накидки, коричневые плащи или балахоны на голое тело. В то, что можно будет быстро скинуть на черте, за которой тело должно остаться таким же чистым, как и дух. Да и потерять не так жалко, если кто-то прихватит чужое в пылу празднества.
Клепсандар последовал примеру. Ещё на лесной тропе он стянул всю одежду и прикрыл ей аккуратно втиснутый меж бочек посох сестры. Взамен Йору вручил ему свой тяжёлый плащ из грубой ткани с серебряной пряжкой меж ключиц.
Вожак был заметно крупнее Клепа, так что плащ весьма удобно скрывал все причинные места, покуда не настанет миг явить их всей Долине.
— Дорогу, дорогу! — повторял он, пока унылая лошадь взбиралась по извилистой тропе вдоль склона.
Сельчане косились на него с недоверием. Кто-то явно не мог узнать в нём одного из работников при хмелеварне Хобира. Иные, напротив, сумели опознать ложного посланника Хозяина даже без рогатой короны.
Его личина треснула ещё в разговоре со старостой Ронао, но даже её обломков хватит, чтобы подобраться ближе, чем смог бы Йору. Пока сомнения возьмут верх над слепым поклонением Хозяину, он подберётся в первые ряды, к самым корням священного древа.
На словах замысел казался удачным — или же удачнее прочих, что родились накануне. Клеп непременно стянет на себя всё внимание олончан. Если Ронао что заподозрит всерьёз, Тална успеет выбраться первой с сонным зельем наготове. Нужно ведь как-то утихомирить хотя бы часть сельчан, когда начнётся бой.
Загвоздка всё же имелась, и Клепу она казалась воспалённой занозой во всех местах — причинных и не очень — сразу. Это ему предстояло вкатиться в Рощу голым и безоружным, пока Свора таилась в безразмерных бочках или кралась по тоннелям в толще холма. Он вновь наденет личину посланника Хозяина Корней, чтобы обдурить Олони. На сей раз — в присутствии самого Хозяина Корней, как водится.
Ухмылка прорезалась на лице Клепа против течения мыслей. Всё же так оно и было: это он приведёт Свору в Рощу, в которую они который день пытались войти. Если выживет — сполна нарадуется этому.
— Стоять, стоять! — требовательный выкрик вернул Клепа к яви.
Он сам не заметил, как подъём закончился плоской макушкой холма. Здесь, у наспех собранной баррикады из щербатых камней, его встречали трое моложавых дружинников. Покуда они оставались по эту сторону, грубые кожанки и ржавые копья каззитские устои не нарушали.
— Везу выпивку, — ровным голосом поведал Клепсандар.
— Чё за выпивка? — высокий дружинник в шапке с завязками зашагал вокруг повозки.
— Хобир вроде ждёт ещё один воз, — сказал грузный мужчина с красной коркой на пол-лица. — Но животинам дальше нельзя, сам знаешь.
— Разумеется, — Клеп покосился вправо, где четыре лошади на привязи уже жевали сено из треснутого корыта. — Но самому мне их не дотащить.
Мужчина с коростой задумчиво огляделся и замахал кучке крепких парней, что переговаривались за чертой Рощи. Уже голые, как положено, они вшестером побрели к баррикаде, выжидая команды от дружинников.