«Трус ебучий.»
Страх питал голозадых сельчан, не давал им уснуть, как того требовали травы Талны, которыми они надышались уже вдоволь. А Йору не давал Висиде как следует размахнуться. Невовремя в нём проснулась любовь к простакам.
— Назад!
Висида воткнула посох концом в землю и освободила ударную волну под себя. Подпрыгнула вовремя, ощутив вибрацию пятками. Лишь отголоски дошли до сельчан, но их хватило, чтобы сонное снадобье взяло верх хотя бы над частью.
Несколько тел завалилось в ноги других, прочие — отшатнулись, держась за потяжелевшие головы. Висида выставила посох, бросилась в брешь. Вокруг неё волновалось смугло-бежевое море недоумевающих людей. Ещё слышались вялые споры.
— Вы что, хотите крови у священных корней? — взревел Хозяин, вознеся лапищи к небу. — Да будет так!
Три острых росчерка сорвалось с когтей. Они выбили фонтан перед Висидой, вынудили её остановиться, упираясь посохом в землю. Девушка зашла справа. Кольцо энергии рун выпустила издалека. Слишком — сила разошлась дряблой дымкой, и Хозяин отвёл её сучковатым предплечьем.
— Г-р-р, — рык донёсся не от черепа, но из груди пепельного духа.
Пепел вокруг занялся вихрем, взмыл перед Хозяином заботливой пеленой. Висида прокрутилась на носке, чтобы разогнать удушающую стену энергией рун. Раздался хруст: волна натолкнулась на затаившегося в завесе волка.
— Йору! — позвала коварантка.
— Тут! — выкрикнул вожак под свист клинка.
Йору потерял Млерта из виду, как тварь и задумала. Пробираясь через полчища заторможенных сонным порошком сельчан, он ощущал трескучий призыв Хлада. То, что жило в его груди, хотело покончить со всем быстро, в несколько движений отвердевшей руки. Так, как когда-то сделал Марадо.
«Мне нужен только Млерт,» — напоминал себе Йору, протискиваясь через застрявших в смятении каззитов.
Стоило ему выбраться, взвился колкий вихрь. Крупицы старого праха поднимали острые камни, пытались разрезать лицо. Полыхнула левая щека, залив глаз розовым светом — это разорвалось на ней Укрепление Нотонира.
«Что там, Йору?» — зазвучал в голове тревожный голос колдуна.
Проклятый обруч врезался в лоб до ссадин, но он всё равно успел позабыть, что Нотонир прибег к мысленной связи вновь. Йору-то надеялся, что колдуну наиграется за визит в Олони с Клепом, но тот решил, что иначе планы двух отрядов Своры не подстроить.
Может, и так.
«Херово, Нотонир, — отрапортовал он. — Ни зги не видно.»
Хладный взгляд цеплялся за прорехи в вихре. Мелькнули чёрные ноги Хозяина — слишком далеко, чтобы ударить. Куда ближе показались две сутулые тени пепельных волков.
Йору представил, где окажется ближайшая тварь через одно биение сердца, выгадал момент. Клинок прошёл через туловище насквозь. Ещё раз. Ещё два. Твари не успевали подойти ближе, чем позволяла длина клинка. Прошитые сталью, они рассыпались горкой пепла и вливались в нагнанную Хозяином бурю.
Одной удалось проскочить. Волк налетел справа, передними лапами вгоняя Йору в землю. Когти застряли в слоях кожанки. Подвернуть клинок не удалось: он лишь срезал ломоть с пепельного бока зверя. Тогда Йору позволил себе вжаться в землю в спиной, задрал бёдра так, чтобы ступни упёрлись в брюхо волка.
Он рывком скинул тварь, завалил её набок. Заждавшийся клинок прошил вылепленную голову и едва не застрял в земле. Йору тряхнул оружием чтобы сбить пепел.
— Йору! — раздался крик Висиды.
— Тут! — ответил он уже на ходу.
Свет рун полыхнул впереди маяком. Гудящие волны силы вокруг посоха разгоняли пыль, попутно сшибая подступивших волков. Но им не хватало кучности, чтобы добить тварей.
Йору налетел на одну сзади, разрубил привычным движением. Тут же пришлось выставить меч перед собой, чтобы встретить следующую, отброшенную посохом. Поток пепла замёл лицо, набился в ноздри и уши. Йору вдохнул через уголок рта и прокашлялся.
— Видишь его? — спросил сотториец на последнем выдохе. — Где он?
— Прямо здесь, — скрежетнул Хозяин слева.
Хлад заметил его выпад, когда три секущие дуги уже прошли полпути до цели. Йору успел подставить клинок под две из них. Он зарылся пятками в землю, не дал себе упасть, но мощь Хозяина протащила его с целую сажень. Третья дуга врезалась в руку — Укрепление разорвалось снопом розовых искр, треснул железный наручник, и Йору почувствовал, как боль пробежала до самых костей
— Ссыкло! — Висида взяла разбег навстречу Хозяину и двум его волкам.
Пламенная воронка вырвалась из конца посоха, разметала зверей и уткнулась в грудь Хозяина. Удар оттолкнул Млерта, даже вынудил пошатнуться. Ответ вышел с заминкой: увлекаемая прытью Става Души, Висида легко от него отпрыгнула.