«Оседает,» — подметил Йору, когда пыльный вихрь вдруг ослабел и посыпался наземь.
«Рад слышать, — буркнул в ответ Нотонир. — Но вы ещё не подвели его под ловушку.»
Йору пересёкся взглядом с Висидой, кивнул себе за спину. Там их поджидал ровный плац у самых шатров. Под ним и таился грот, где Марадо однажды настиг Борроса.
— Ебена мать, что это за место? — не сдержался Арачи.
Пещера уходила ввысь на пять его ростов, стены её расходились вширь так далеко, что сфера Нотонира не выхватывала из мрака обе за раз. Выглядел она ветхой: за эхом его шагов доносились и звуки камней, что сыпались из потрескавшегося свода.
— Галати жили тут очень давно, — подметил Нотонир, придерживая бронзовый венец. — В иной день я гулять бы тут не стал…
— Но сейчас нам это на руку, — закончил Лаг Бо с кивком.
— Верно, — Нотонир протянул руку, взгляд направив на кожаный колчан за спиной ульпийца. — Надеюсь, ты соскучился по гром-стрелам. В этот раз нам понадобится пара таких… Если мне хватит сил на всё.
— Вовсе я не соскучился, — без промедлений ответил Лаг Бо, но стрелу колдуну вручил. — Они громкие.
— Потому и название, умник, — Арачи рассмеялся и кивнул Нотониру. — Мне чего делать?
Тот осмотрелся с тонким резцом уже над древком стрелы. Особо долго он задержал взгляд на стене справа.
— Неси молот туда, где видишь больше трещин, — проговорил колдун. — Как скажу — лупи по ним со всей дури.
Арачи вприпрыжку двинулся к стене, перемахивая через выступающие из пола валуны. Он уже видел, как трещины по ней разбегались ветвистой рекой к далёкому своду — отличное место, чтобы начать.
Уже несколько шагов оставалось до цели, как вдруг камень под ним провалился с сухим хрустом. Успело замереть сердце, взлетела сама по себе свободная рука, готовая цепляться за края пролома, но пятка всё же уткнулась в твёрдый пол.
— Чё за нахуй? — пробормотал Арачи. — Нотонир, посвети-ка сюда!
Колдун с недовольством оторвал резец от стрелы и ленивым движением подогнал светящуюся сферу к живогору. В розоватом зареве проступили кости. Много костей: выцветшие, кривые, треснутые — они усеивали пещеру до самого дальнего прохода. Человек двадцать, не меньше, если судить по черепам.
— Трупы! — подметил Лаг Бо насторожено.
— Говорю же, место это очень старое, — Нотонир и оборачиваться не стал. Но голос звучал так ровно, будто он принудил себя не волноваться. — Не отвлекайтесь на то, что уже давно случилось.
Арачи кивнул. Костей он повидал изрядно, но топтаться по ним не любил. Как-то это неправильно: вдруг застрявшие в толще холма духи оскорбятся?
Но Нотонир был прав. Один дух — пепельный, причём — на них уже оскорбился, и сейчас друзья Арачи дали ему бой высоко наверху.
Хозяин Корней кружился в скрежещущем подобии танца. Он неспешно перебирал плоскими ногами, проворачивался на месте, а раскинутые руки посылали всё новые режущие атаки. Целил он при этом не в Висиду, но её под ноги.
Поганец рисовался. Ещё надеялся убедить тех сельчан, кто держался под напором сонного порошка, в своём миролюбии. Он ведь возник, чтобы защитить Долину от зловредного Сюзерена, не более. За такое дело и сжечь десяток своих не жаль.
Толпа роптала где-то вдалеке. Сонливая паника доносилась слабым отзвуком поверх скрежета атак Млерта.
«Надо бить по ногам,» — твердила Висида себе.
В полторы сажени роста, новая форма Млерта казалась неуклюжей. Когда он выкручивал ноги, слои коры цеплялись друг за друга, шли на излом. Потому он и не пускал их с Йору: близь была ему врагом. Не сможет размахнуться сам, не успеет раскрыться острый веер его атак.
Висида воткнула конец посоха в землю и выпустила ударную волну. Отдача подкинула её, три бесплотных серпа просвистели ниже. Колени запрокинула назад, чтобы получился кувырок. Дальше её потащит посох.
Подогнутые колени мягко приняли вес. Не успев даже размахнуться, Висида рубанула от локтя. Руны наткнулись на древесную плоть, обдали её сиянием. Хозяин взревел, опустил руку. Слишком медленно — Висида откатилась правее и согнала пульс рун к концу посоха.
Млерт выставил бугристое запястье. Волна ушла в толщу его коры и ударила изнутри, вышибая фонтан пепла. Из-за спины его выпрыгнул Йору. Клинок рубанул дважды, распалил рык Хозяина.
Он отмахнулся левой: скрежещущая энергия уже собралась на когтях. Вместо трёх изящных дуг получилась одна толстая. Йору принял её плоской стороной меча. Видно было, как дрожь отдачи пронзила его плечи и заставила голову откинуться на шее.