Хозяин Корней попятился от размахов Висиды, но и на Йору поглядывал боком. Бодрость чудовищной горькой смеси из грибов, трав и браги разгоняла кровь коварантки, не давала устать. И с каждым взмахом всё сильнее горели руны.
Висида выпустила их пламя. Как продолжение посоха, они вытянулись в гибкую струю и хлестнули справа. Млерт парировал запястьем, звучно топнул. Земля под ногами задрожала, крупицы праха подвисли на ней, неистово вибрируя.
Магия стянула пепел к Висиде, заставила затвердеть чёрным пнём. Она бросилась в сторону от растущего из-под ног дерева — совсем как те, в иллюзорном лесу, но слепленное лишь до трети роста — но вдруг уткнулась грудью в грязь, когда что-то схватило её за ногу.
Висида двигалась быстро, но пепел твердел ещё быстрее. Кора — тёлпая, подвижная; живая — застыла вокруг левой лодыжки, а стопа осталась внутри. От её касания сводило ногу.
Хозяин Корней бегло осмотрел выросший пень, довольно хмыкнул и занёс когти. Волнение вступило в бой с бодростью зелья, и болезненная судорога пронзила телою
«Синий, — приказала Висида, по подчиняться посох не спешил. — Синий, блядь!»
Посох загудел от расстройства. Руны неохотно погасли, по очереди зашлись голубым свечением. Слишком медленно они разворачивались, слишком неспешно разливался щит.
Млерт выбросил плотную дугу под ноги Йору, взмахнул второй рукой. Разрезы свистнули на долю мгновения и наткнулись на барьер посоха. Отвести их Став Души не смог: плотный удар слился с голубым щитом, прошёл через руки. Висиду вжало с такой силой, что плечи продавили землю на пару пальцев вглубь.
— К-х-х, — сам собой выдавился хрип из груди.
Посох ответил тихим выбросом, похожим на вздох. Руны побледнели, голубой свет рассеялся. Вместе с тем пропал и щит. Висида всё дёргала застрявшей в пеньке ногой, но тот не поддавался. Уйти от следующей атаки она бы не смогла.
«Рыжий! Рыжий!»
Разбить сотканные Хозяином деревья — дело сложное, пусть и сложены они из пепла. Это она проверила ещё в лесу. Но попробовать лучше, чем молить своенравный Став Души разлить щит вновь.
Хозяин расставил ноги пошире, навис на Висидой. Он навис над ней, но не спешил нанести удар. Его когти дрожали в воздухе, словно он ждал, что сама Висида сдастся — или что толпа попросит её пощадить.
«Ну что, заметили, какой я милосердный?» — точно спрашивал он у перепуганных жителей Долины.
Но те и взглянуть на него не решались.
Глава 33
Клеп уже не пытался избежать колючих кустов. Как ни изворачивайся, острые иглы царапали открытую кожу — так чего стараться?
— Сюда! — направляла его Тална.
Едва ветер пригнал завесу пепла, полную волков, они бросились наутёк. Перед тем, как укрыться в кустах, что опоясывали Рощу, Клеп подхватил тлеющее с одного конца полено и подул на него, чтобы огонь занялся посильнее.
И бросился дальше, среди едва запестревших молодыми листьями ветвей на краю холма.
— Не отстаёт! — крикнул Клепсандар.
— Сука! — шикнула Тална через плечо.
Все, кроме одного, волки занялись Йору и Висидой. Но этот последний… От самых раскуроченных костров он гнал беглецов по Роще. Спотыкался о корни, путался в густом терновнике, с глухим рыком прорывался через ветви, но не отставал.
Да и препятствия закончились. Меж спиной Клепа и клацающей пастью чудища и хилой травинки вдруг не оказалось.
— Ты справа, я слева! — Тална на бегу указала на старый карагач у самого края холма. Так близко, что корни по одну сторону свесились с обрыва. — Живее!
Клепу замысел не понравился, но время на размышления показалось ему далёкой роскошью. Он взял правее: по примеру Талны, бросил на волка вызывающий взгляд и нырнул к корням. Разбросанный по земле мусор впился в разодранную кожу: Укрепления ему Нотонир так и не выделил.
Тварь выставила лапы, вспахала землю. Пасть дёргалась, не зная, за кем кинуться.
И всё же обнажённый, съёжившийся на земле Клеп показался вкуснее закутанной в тряпьё левентийки. Пепельный волк топнул задней лапой для храбрости и кинулся правее.
— Отлично, — донёсся шелест Талны.
«Отлично?» — недоумевал Клеп.
Он согнулся среди старых корней, перевалился ближе к оврагу. Пепельные волки, похоже, нюха не имели: едва Клеп скрылся из вида, чудище застыло, выискивая его пустыми глазами. Но стоило бросить беглый взгляд из укрытия, как вновь вгрызлись в землю острые когти.