— Здравствуй, Млерт! — выкрикнул Нотонир из-за щита магии. — Извини за погром, но теперь ты в ловушке! Придётся тебя убить!
— Убить? — за Хозяина говорила эхом сама скала. — Я уже умер за эту силу, колдун!
— Второй раз обычно больнее! Единство злится, что пытаешься его провести, знаешь ли!
Хозяин Корней раскинул пламенеющие руки и зарычал:
— Чужак, глупец — ещё и чужевер? Твой пепел станет моей частью!
Йору предупреждал, что Млерт любит бросаться Иссечением: родной магией, собранной в тугие режущие жгуты. Но в этот раз они пылали, как тело Хозяина.
Три огненные полосы с грохотом разорвались о щит Нотонира, и ещё несколько обломков свалилось с потолка. Едва пламя растеклось по розоватой эгиде, Лаг Бо выстрелил в ответ. Взвился горящий щит, но грохочущий снаряд юркнул в брешь.
Взрыв сотряс всю пещеру — в который раз уже гудел камень, посылая вибрации в колени. Выброс силы впечатал Хозяина Корней в камень, рассеялся и его пламенеющий щит. Вот теперь он был там, где надо. Открыт.
— За Сво-о-ру, бля! — крик стал крылом для Арачи.
Он стал лёгким пером, пропрыгал по плоским верхушкам валунов туда, где только пытался распрямиться Хозяин. Уловил размах когтей, пропустил Иссечение под собой, но колени всё равно окатило жаром.
Арачи ударил сверху, Млерт принял выпад левой и вскинул правую. Живогор трижды закрутился на носке, как волчок. Смазанное пятно Иссечения промелькнуло мимо, и он выставил молот. Оружие оттолкнулось от мягкой плоти, пустило отдачу по рукам.
Вдруг обожгло ноги. Арачи и не заметил, как от плоских ступней Хозяина потекли огненные ручьи. Пришлось подпрыгнуть, вновь от него удалиться, чтобы остыть. Только Млерт двинулся вслед, как короткая стрела вошла в сгиб его правой руки. Не успев зарядиться, Иссечение опало горсткой искр.
— Правая, Арачи! — звонко кричал Лаг Бо. Голос смещался вместе с тем, как скакал по дальним камням ульпиец. — Она слабее!
Точно. Она не взлетала с такой же лёгкостью, как левая, среди её пальцев не зарождались режущие жгуты. Арачи даже разглядел вытянутый разлом в чернёной коже.
Он попятился, чтобы выманить тварину, и тут же рванул навстречу. Метил так, чтобы Хозяин не успел раскрыться левой и подставил рану. Тот поднял столб пламенеющего пепла, ушёл в сторону. Порыкивая от досады, Арачи прошёл мимо.
Медлить он не стал. Тут же, не глядя, пустил молот за спину. Три горящих лезвия полетели в ответ — и Арачи их парировал. Рукоять задрожала, но из пальцев не выскользнула.
Душа кипела — но кипела по-хорошему. Разгорячённые мускулы двигались легко, молот плясал вокруг Хозяина со свистящей песней. Стрелы Лаг Бо просвистывали над ухом, но Арачи знал, что ульпиец его не заденет.
То и дело Млерт сгущал пламя в щит, чтобы не пропустить редкие залпы магических шаров Нотонира. Вот колдун и сдался: придётся Арачи разрушить тело твари.
Молот раскалился по самую рукоять, от ладоней уже тянуло жжёной кожей, но напор он не сбавлял. Оружие просачивалось через густой щит, выбивало глубокие сколы на пепельном теле. Хозяин пятился, перемахивая с одной груды обломков на другую. Спина его почти воткнулась в рельефную стену.
Млерт подался назад дальше, чем обычно, упёрся раненой рукой в камень. Вокруг левой полыхнуло Иссечение, но метил он в пол перед Арачи. Живогор почувствовал пламя вокруг стоп. Молот отклонился, но всё равно нашёл цель.
Хрустнул пепел под навершием. Хозяин рыкнул, закрутился в воронке праха. Арачи не понял, как Млерт оказался сзади. Ощутил когтистую хватку на спине и вдруг увидел стену совсем близко. Удар вышел сильный — может, и отпечаток его профиля останется.
Но таким живогора не взять. Сквозь перезвон сошедших с места мозгов он вскочил, отбил выпад когтей и ткнул молотом в обгорелый череп.
Хозяин Корней полыхнул жаром, левой рукой поднял Арачи и впечатал в стену. Наложенное Нотониром Укрепление звонко раскололось, и кожу объял настоящий жар. Арачи показалось, что глаза вот-вот потекут, как яйца на сковороде.
Почти как тогда, в трактире. Но от рогатого угольного чудища получить по морде не так обидно, как от старикашки.
— Ты что о себе думаешь? — пророкотал Хозяин. Он дёрнулся, когда стрела Лаг Бо ужалила плечо. — Не боишься сгореть?
Лопнул камень под чьим-то сапогом. Тень подкралась сбоку, и свет из проломов в потолке озарил пошарпанный клинок.
— Чтоб живогор — и сгорел? — фыркнул Йору. — Ты сам потухнешь раньше.
«Он неопытен и сам не понимает, что может, — напомнил Нотонир то же, что твердил уже второй день, пока Йору спускался во впадину по обломкам. — Всего-то меньше луны, как стал пепельным духом.»