И впрямь, прыгнул. Лаг Бо взмыл на целую сажень сквозь раскалённый воздух и вцепился в Хозяина сзади. Скрюченные кисти зарылись в истончившуюся плоть из пепла и праха. В два движения Лаг Бо забрался на самый верх, уселся на его шею с такой же лёгкостью, как штурмовал деревья в лесу.
Левую руку Лаг Бо обвил вокруг его рога, а пальцы правой протиснул в уцелевшую глазницу. Почуяв чужака на голове, Хозяин зарычал и начал раскачиваться. Багровый выплеск почти коснулся его тела.
Из камня выпрыгнул Арачи. Молота при нём не оказалось, но он был и не нужен. Сквозь жар и пепел он налетел на Хозяина сзади и взял в захват. Левая рука чудовища пошла на излом вместе с пепельным обрубком.
Пламя Млерта ослабло до трепещущего огонька. Висида мотнула головой, отринула усталость и надавила сильнее. Его энергия лопнула. Последние искры разбежались от посоха, и больше ничего не задержало скруглённый конец.
Оружие вошло в продавленную грудь. Руны погасли одна за другой, а испущенная ими сила собралась голодной пастью вокруг раны. Посох не разрушал тело Млерта. Напротив, он вбирал остатки жара вобранных им душ, наполнял ими опустевшие бороздки символов. Да и звучало оружие иначе: такого скорбного стона Висида не слышала, и когда пыталась распились Став Души на проверку перед продавцом.
— Да сдохни, блядь! — горячий воздух ошпарил язык.
Последний выброс пронзил тело Хозяина, и вместе с ним разрушились жертвенные узы, что крепили его. Рог в руке Лаг Бо надломился — пришлось ему соскочить. Иссушённые руки рассыпались струями пепла, а вслед за ними провалилось туловище.
— Столько жизней… Зря, — молвила последняя тлеющая точка в толще крошащегося угля. — Вы всех их погубили.
С диким воплем из самого пылающего сердца Арачи разорвал опустевшую оболочку Млерта пополам.
Висида завалилась на спину: вмиг задремав, посох безвольно покатился по камням. Без него ничто не сдерживало жар. Кожа горела, кости раскалывались глубоко под истерзанной плотью. Висида вся дрожала, и в так с ней раскачивалась земля.
Она слышала знакомые голоса поверх торопливых шагов, но с каждым вздохом они удалялись. Только собственные мысли звучали ясно. И, в кои-то веки, Висиду они порадовали.
«Хозяин Корней. Уничтожен.»
Йору стоял на краю усыпанного прахом холма и смотрел на вечернюю долину, укутанную густым чёрным облаком. Воздух полнился пеплом, который испустили деревья, стоило лопнуть магии, что держала их. Уже выбравшись из горловины пещер между корнями, Йору успел увидеть, как дальние стволы валятся, на лету обращаясь пылью.
Перед выходом он раскопал обломок меча среди камней и останков Хозяина Корней. Добротное оружие верно прослужило несколько лет. Йору заботился о нём: точил и чистил даже чаще, чем собственные зубы. Но теперь от клинка остался оплавленный огрызок.
Точно обглоданный окорок после сытного ужина.
— Он не отрастёт, даже если всю ночь будешь смотреть, — подсказал на ухо Лаг Бо.
Йору с удивлением посмотрел на него. Прозвучало едко, но ничего такого ульпиец не подразумевал: просто устал, как и все. Ирония была ему столь же чужда, сколь и ложь.
— Я в курсе, — буркнул Йору. — Надеюсь сохранить хоть рукоять.
— Это вряд ли. Она, наверное, внутри вся потрескалась после такого, — Лаг Бо и не думал поддерживать. Просто говорил, что думает. — Бой был жаркий.
— Ты хорошо потрудился.
Йору опять представил себя там, внизу. Лаг Бо оседлал рогатый череп Хозяина, пока сотториец жался к стене с расплавленным мечом и растаявшим Хладом. То ощущение беспомощности оставило рану глубже, чем когти пепельного духа.
Конечно, он разыщет того, кто выкует новое оружие — уж с такой наградой, как обещал Сюзерен, проблем не будет. А к тому времени и Хлад задребезжит вновь.
Однако не прыгни остальная Свора на Хозяина, не пронзи Висида остатки его души поалевшим посохом, «того времени» бы не настало никогда. Он бы остался среди пепла и костей, как когда-то остался Марадо.
— Как обстановка? — спросил Йору. — Как наши?
Свора прибилась к краю Рощи, подальше от священных корней. Жители Долины уже вовсю просыпались после сонного порошка. Они не знали, над чем плакать первее. Провал проглотил почти всю поляну, и древослужения состоялись бы нескоро. Да и само древо, разрезанное Иссечением, стремительно чернело вместе с понурыми листьями.