Клеп завидовал, пусть и тихо, под покрывалом. Обломки своей жизни при дворе церата он поменял на стопку книг и ворох свитков.
— Ты опять скользишь по поверхности и забываешь прочитать то, что между строк, — хрустящий, как ломкая древесная кора, голос Нотонира раздался за спиной. — Что до тебя, Тална… Твоё рвение другое, не пламенное, — воровка поёжилась, когда колдун подошёл к столу. — Оно шипит и режет ноздри, как кислый яд. И ты далеко пойдёшь, если не придётся тебя убить.
— Чего, вас правда Сворой зовут? — немолодой мужчина по прозванию Сюзерен раздул щёки. Его седая борода ещё хранила последние росчерки чёрного. — Как собак. Странное имя.
— Как и твоё — для этих краёв, — подметил Йору, стараясь неотрывно смотреть в его карие глаза.
Необычным был и облик Сюзерена. Подобно Дограну, пришёл он явно с далёкого запада, который много веков назад обжили переселенцы со Старой Земли. До вольных степей и ущелий Лемии путь оттуда лежал почти через весь континент. Должно быть, столь сильна была его жажда свободы. Или же столь сильно он наследил в родном уголке Земель.
— В Лемии вообще мало чего обычного, — проговорил помощник Сюзерена по имени Голгот. — Взять хотя б нашу херотень…
— Подожди, Голгот, — Сюзерен ненадолго оторвал ладонь от стола, укрытого рябой скатертью. — Сначала выясним, что они нам подходят.
— Мастер, — осторожно встрял Догран. — Это те, кто Раздольцам мельницу вернул.
— Я это понял. Но у нас вопрос — как бы это сказать? Куда шире.
Йору окинул взглядом зал для приёмов в Ставке. Комнату, скорее: был он небольшим, и четверо из Своры едва помещались на расстеленном посередине ковре. Сам Сюзерен расположился за столом на возвышении в пару ступеней, рядом с ним сидел и Голгот. Догран и четверо дружинников растянулись вдоль голых каменных стен.
— Йору, верно? — переспросил Сюзерен, хоть по глубоким глазам было видно, что имя вожака он помнил. — Скажи, почему я должен отдать эту работу вашей Своре?
— Так, других желающих не видно, — ответил Йору.
Сколь много искателей приключений и наживы ни собиралось в Лемии, просторы её были такими, что целое войско бы затерялось. Земли, которые пытался собрать вокруг себя Сюзерен из одиноких вольниц — лишь клочок на юго-востоке, неподалёку от запретной границы бывшей Гонлии.
— Ну, этого знать вы не можете, — Сюзерен прищурился и принялся изучать тех, кто стоял за спиной Йору. — У меня есть дружина, которой я и так плачу. Чего б мне не послать их?
Йору заметил, как натянулись жилы в шее дружинника, что дежурил у стены слева.
— Предположу, что ты уже пытался, — сказал он. — И закончилось всё плохо.
Арачи рассмеялся, почти хрюкнул. Сюзерен скользнул по нему чуть обиженным взглядом и ответил:
— Ладно, мы ушли от главного вопроса. Я хочу знать, почему стоит работать с вами.
Висида подалась вперёд и гулко воткнула конец посоха в выцветший ковёр. Несколько символов зашлись жарким сиянием.
— Потому что, куда нас ни отправь, мы всегда возвращаемся, — уверенно промолвила коварантка. — С победой.
— Если не убьют — то так и будет, — подтвердил Лаг Бо.
Йору едва слышно цокнул и качнул головой. Висида, конечно, в это верила. За полгода в Своре она застала не так много. Не знала Дрейса, растерзанного плотоядом в лесу Черноречья, не сжигала и без того запёкшиеся останки Моору.
— Просто скажи, что нужно сделать, — попросил Йору.
Сюзерен ответил довольной ухмылкой:
— Лучше показать. Пойдёмте наверх.
Сторожевая башня, служившая Сюзерену замком, высилась лишь на четыре этажа, но стояла на холме, так что этого хватало, чтобы горизонт отполз дальше обычного. Серые просторы Лемии неуверенно зеленели неровными клочками во все стороны. Молодая поросль стекала в вытянутую долину на востоке, где тут же упиралась в старый, могучий лес.
Тот тут, то там, пестрели свежей бороной поля. Йору подметил, что во владениях Сюзерена их и впрямь было больше. Вопрос был лишь в том, сколько урожая доставалось оказавшимся под его защитой лемийцам.
— Я очень стараюсь объединить эту землю, — молвил названный правитель, разглядывая восточную кромку горизонта. Где-то там Лемия заканчивалась непроходимым хребтом Раздела Мира, но с такой дали и его вершин было не разглядеть. — Она так упорно сопротивляется.
— Не ты первый, — сказал Йору. — Наверное, есть тому причины.
Единая Лемия пыталась воцариться не раз, хоть в каких-то пределах. Одни высокие кланы сменяли другие, подчиняли остальных. Кто-то держался не одно десятилетие, прежде чем Лемия снова рассыпалась пригоршней пыли. Не имели успеха и соседние державы. Владыки Гонлийской империи зашли дальше прочих, когда подмяли под залитый кровью трон не только Лемию, но и весь Южный Дол. До самых скал Раздела Мира удалось им дойти.