Догран хотел ещё возразить и открыл уже было рот, но Сюзерен протяжно вздохнул, чем заставил его оцепенеть:
— По рукам, Свора, — рукопожатие вышло крепким и шершавым. — Догран доведёт вас до леса, даст карту. Когда сможете выйти?
— Затягивать нельзя, пока эта странная магия не окрепла, — Йору посмотрел на Висиду, намекая на свежую рану. Та кивнула. — Выходим на рассвете.
Глава 6
— Итак, что мы видим? — нараспев спросил Нотонир, заложив руки за спину. Учитель при несмышлёных подмастерьях, не иначе.
— Лес? — осторожно предположил Арачи.
Нотонир взглянул на него с таким разочарованием, что шаадамарец втянул шею.
— Но ведь правда же лес, — недоумевал Лаг Бо, мотая косматой головой. — Деревья, листья, ветки.
Клеп следил за его взглядом. Видел он то же, что и остальные: крепкие стволы, объять которые не смог бы и Арачи на пару с Йору, плотные кроны, что сплетались в изумрудный купол высокого над головой. Такой лес растёт дюжинами — а то и сотней — лет.
Отвечать Клепсандар не спешил, но знал, что вопрос Нотонира предназначался прежде всего ему.
— Вы смотрите глазами, а это неправильно, — колдун вытянул шею так сильно, как только мог, и пошевелил заросшими ноздрями.
— И чем же нужно смотреть? — слегка раздражённо спросила Тална.
Отряд встал посреди тропы, и все уставились на неё, будто только вспомнили, что она вошла в чудо-лес вслед за остальными. Все, кроме Клепа: за вечер в выданной Сюзереном хибаре он свыкся с новой спутницей. Тем паче, что проблем накануне она не учинила.
Нотонир стремительно подошёл к Талне и затараторил возбуждённо:
— Что ты чувствуешь? Принюхайся, — он задал пример чередой сиплых вздохов. — Чувствуешь мокрую землю, как догнивают в ней прошлогодние листья, да? Кора, первые бутоны?
Арачи вытянулся на носках:
— Точно-точно, — бормотал живогор. — Первая кора, бутоны прошлогодние.
Клепсандар втянул столько воздуха, что грудь рёбра затрещали. Как он ни старался, землицы или листьев не учуял. Первая сотня шагов по лесу пахла ровно так же, как остальная Лемия: сухим ветром и пылью. Разве что заметнее стала гарь в воздухе, но в этих краях постоянно поджигали поля, чтобы выросло хоть что-то.
— Ничего это нет, — бросил Клеп себе под нос.
— Именно! — Нотонир подскочил так резво, что Клеп и Тална разом вздрогнули. — По-вашему, так пахнет лес? Ничуть.
Арачи вытянул губы и покивал:
— Точно-точно, так оно и есть. Я просто лесов давно не нюхал, на родине их мало было.
— Это в Шаадамаре-то? — с издёвкой уточнила Висида.
Йору молча сошёл с дороги — такой же пыльной колеи, что рассекала степи по всей Лемии. Он взобрался на высокую обочину, стянул тканую перчатку и осторожно коснулся ближайшего ствола. Вяза, кажется, или граба. Ветви были так высоко, что распознать породу Клеп не сумел.
— Наощупь обычное, — проговорил Йору, когда соскочил на дорогу, и всмотрелся в ладонь. — Тёплое, разве что.
Висида подошла к брату и навалилась на его плечо так, чтобы видеть, что Клеп держит в руках:
— Что на карте?
Он распрямил пергамент, который выдал Догран на границе леса. На серо-буром полотне неровная рука кого-то из Ставки любезно пометила то, как долина выглядела ещё три ночи тому назад. Сама обитель Сюзерена стояла на возвышенности в левом нижнем углу, а точно по диагонали от неё — россыпь домов и пастбищ Олони.
Контур дороги рассекал карту от одного угла к другому. В центре же её, обрамлённый угловатыми росчерками речушек, расположилось единственное пятно зелёной туши у озера.
— Священная роща! — возбуждённо прочитала сестра. — Это единственные деревья, которые уже были тут раньше. Стоит начать оттуда.
В этой части Лемии Вечному Древу покланялись по-старинке, как было принято, например, в Шаадамаре. Никаких округлых храмов — друиды общины находили подходящее дерево в местной роще, связь которого с Древом Вечным ощущалась сильнее прочих, и нарекали его священным.
— Здесь помечен какой-то дом, — заметил Лаг Бо, стукнув обрезанным ногтем по карте. — Совсем рядом с нами, так?
— Так, — согласился Клеп. — Возможно, там живёт кто-то, кто видел больше в ночь, когда появился этот лес.
Пусть оказался недальним — Йору лишь пару раз приложился к меху. К счастью, кроны неведомого леса почти не пропускали солнце, которое уже по весне раскаляло землю и заставляло его истекать потом под слоями одежды.
— Утёс! — объявил Лаг Бо. — Хижина должна быть там!