В Соттории, вокруг Корота, лосей хватало, но до таких размеров они дорастали редко. И вовсе никогда не вели за собой стаю рассыпающихся пеплом волков.
— Не лось ты никакой, — заявил Йору, как только глаза животного зашлись зелёным свечением. — Арачи! Висида! Кто-нибудь, ёб вашу мать!
Подогнув передние ноги, царственный лось припал к земле. Он не кланялся — лишь брал разбег.
В три размашистых шага зверь набрал такой ход, что напомнил катящийся обрыва валун. Йору задержал дыхание, перенёс вес на правую ногу и отскочил. Штиль предавал его: глаз не мог зацепиться за движения лося, разбить их на вереницу шагов, как случалось обычно.
Туша пронеслась на расстоянии вздоха, прорезая воздух рогами. Искрящийся изумруд глаза сдвинулся, жадно впился в ускользнувшую цель. Йору вспахал пятками землю, чтобы застопориться. За спиной уже клацали зубы уцелевших волков, но твари уступили арену вожаку.
Со свистом явилась стрела. Она вошла в крепкий круп, да там и осталась безобидной занозой.
— Помощь нужна! — воскликнул Йору в безразличную чащобу.
Уж кто-кто, а лось его услышал. Развернулось массивное тело, опустились рога, готовые его пронзить. Вновь замолотили по земле копыта, пока лесное чудовище рвалось навстречу Йору. Вновь он сблизился лишь для того, чтобы укатиться в сторону.
Они разминулись, и теперь Йору опять оказался у самой стены хижины. На сколько таких забегов хватит сил? Два, может три. Без помощи не совладать, да и лось едва ли отстанет, ускользни Йору ещё с дюжину раз.
Защита без конца — лишь отстроченная смерть. Также посчитал и лось.
Под заливистый вой волков могучая тварина взяла следующий разбег. Двигалась она иначе, уже совсем не по прямой. Скоростью лось явно пожертвовал, зато манёвры выписывал такие, что Йору и сдвинуться не рискнул. Как ни старайся — затопчет или разорвёт рогами. Придётся встречать удар.
Меч стал его эгидой. Йору взялся за рукоять обеими руками, а клинок выставил параллельно земле. Всё ближе становились мерцающие зеленью глаза. И наконец они сошлись.
Рога вонзились в клинок, их мощь рокотом и болью прошила руки до самых плеч. Закалённая сталь выдержала, но зверь не остановился. Подошвы взмыли над высохшей грязью, дыхание перехватило. С благородной подачи остатков Штиля Йору наблюдал, как неспешно его стена сближается со стеной.
Полёт закончился ударом. Доски легко разошлись под ним, и Йору кубарем прокатился через всё заброшенное жилище. Не наткнись он плечом на заднюю стену, так и летел бы с холма до самой дороги.
Лось помедлил перед проломом, как будто удивлённый собственному напору, но всё же шагнул внутрь, доламывая рогами доски под самым потолком.
Ладони сжались в кулаки, и Йору понял, что меч выронил ещё на середине пути. Клинок подмигнул ему отсветом стали среди пыли и обломков под самыми копытами лося. Зверь разочарованно качнул головой и двинулся уже на Йору, когда стремительный молот вынырнул из тени и рухнул на его хребет. С усталым вздохом лось привалился к стене.
— Уговорил, падла! — закричал Арачи и бросил короткий взгляд вбок. — Не ты, Йору…
— Как скажешь, — он вскочил на ноги. Голова кружилась так, будто вот-вот открутится от шеи.
Лось отряхнулся, заревел. Он едва помещался в хижине и скрёб рогами по притолокам. Не склони он голову для новой атаки, так и обрушил бы потолок.
— Что, уёбок, тесно тебе? — зарычал Арачи.
Разогнаться лось не успел, как едва замахнулся и шаадамарец. Молот и рога громко сошлись в перекрестии. Ни Арачи, ни зверь не уступали: лишь на полшага по очереди продавливали друг друга.
Йору заминку упускать не желал. Прильнув к полу, он протянул руку под высокое брюхо лося. Совсем рядом гремели копыта, но меч лёг в ладонь раньше, чем от пальцев Йору остались влажные лепёшки.
Он ухватился за рукоять обеими руками, завалился назад. Снизу вверх взлетел его клинок, зарываясь в шерсть. Йору вёл его, не уткнулся гардой в пропоротое брюхо, и дёрнул в сторону. Лосиный бок рассыпался чёрным песком, и вслед за ним остальное тело обратилось в пыль. Йору закашлялся, накрыв рот, и отполз.
Арачи навис над сыпучей горкой на месте одержимого лося:
— Хорошо мы его, как того голема! — он покивал с лучистой усмешкой. — Я держу, ты режешь — никаких проблем.
— Никаких, говоришь?
Волки ещё были там, держали дозор на кромке чащи, когда лось проломил стену дома спиной Йору. Их Арачи и испугался так сильно, что впервые оставил вожака Своры наедине с вожаком странной стаи. Покончить с оставшимися придётся самому, если Нотонир не расщедрится на новое заклинание.