С мечом наготове Йору выскочил сквозь дыру в стене. Он занял стойку, огляделся — и опустил клинок к земле. Волки исчезли. Лишь Висида неслась к нему через вспаханный лосиными копытами двор. Далеко позади неё появились Клеп и Тална. Лаг Бо семенил следом, то и дело кидая взгляд за спину, где неспешно прогуливался Нотонир.
Арачи с кряхтением выбрался из хижины. Решение пришло к живогору вовремя: стоило ему встать рядом с Йору, как перекрытия израненной хибары с треском обрушились.
— Так, что это было? — Висида будто не знала куда смотреть: взгляд её метался от пепельного налёта на молодой траве к обрушившемуся дому. Пыльный занавес ещё вихрился над обломками кровли.
Клеп пожалел, что весь бой провёл так далеко от вершины холма. Он видел, как сестра отбила волков на склоне, но об их чудовищном вожаке мог судить лишь по отрывистым выкрикам Лаг Бо с дерева.
— Это нам и предстоит выяснить, — протянул он, потирая нижнюю губу. — Вот он — наш вопрос.
— Неверно, Клепсандар, — Нотонир снисходительно улыбнулся ему и вытянул указательный палец. — Вспомни учение Элохтопа, мы же читали его свитки. Не берись отвечать на один непостижимый вопрос…
Клеп стиснул зубы. Уши горели от того, как колдун умудрился и неостывшее побоище обратить в очередной урок мудрости.
— …Разбей его на множество малых, — продолжил он опостылевшее напутствие давно помершего мыслителя из Нимлатара. — Ответишь на них — и нужное знание сложится само собой.
Висида хмыкнула, глядя на него искоса, и потёрла погасший посох.
— Именно, — Нотонир кивнул. — И с какого вопроса поменьше мы начнём?
Лаг Бо вырвал ещё одну из стрелу из земли и вернул в колчан:
— С каких пор волки ходят стаей за лосями?
— И почему вместо крови у них… — Висида зачерпнула горсть серой пыли и позволила её развеяться через пальцы. — Это?
Нотонир явно ответом владел — необязательно верным, но достаточно твёрдым, чтобы убедить остальных. И всё же он уставился на Клепа, как бы взывая к тому, чтобы тот ответил сам. И уже наверняка заготовил колкое уточнение. Не признавать же правоту того, кто и в ученики не просился?
— Наверное, никакие это были не волки, — предположил он. — Такой же морок, как сам лес.
— Морок — не самое верное слово, — сказал Нотонир поучительно, пусть на лице его зажглась искренняя улыбка. — Скорее — иллюзия, маскарад или искусство навроде того, что создаёт големов.
— Есть разница? — удивилась сестра.
— Морок путает глаз и ухо тем, чего на самом деле нет, — колдун подошёл к Йору и многозначительно указал ладонью на свежую царапину под плечом. — Эти волки и впрямь тут были, даже если волками и не были.
— Просто сделайте вид, что всё поняли, — устало посоветовал Йору.
Вся Свора разом закивала.
— Зато понятно, куда могли подеваться разведчики Сюзерена, — вдруг заговорила Тална. Она словно выросла из тени за спиной Клепа и вышла к середине двора. — Вы всё ещё думаете, что стоит идти дальше?
Йору взглянул на её устало и раздражённо одновременно:
— Если мы будем воротить нос от сложной работы, долго не протянем, — командир кивком указал на Клепа. — Что там на карте, куда дальше?
Разбитая хижина караулила самое начало ущелья. Дальше линия дороги спускалась меж холмов сквозь пару едва различимых пометок, которые обозначили мелкие делянки, и вела к священной роще в самой середине. Этот путь и выглядел кратчайшим к селению Олони.
Так Клепсандар и сказал остальным.
— Значит, идём к роще, — Йору одобрительно кивнул Висиде. — И будем надеяться, что хоть на одной из этих делянок остался тот, кто расскажет нам что-то до того, как выпустит когти.
Глава 8
Висида сложила ладонь вокруг рта и звучно спросила:
— Есть кто живой?
— Если мёртвый — не отзывайся, — добавил Лаг Бо со смешком.
Клеп следил за каждым бликом на побеленных стенах и продавленных крышах. Над небольшим селением из четырёх домов вокруг единственного двора лес расступался и солнце плотными пучками пробивалось между крон. Чем ярче разбегались пятна среди тихих домов, тем сильнее оттенялись темнейшие их закутки.
Такое Клепу не нравилось: пусть уж природа определится между светом и сумраком. Хотя, в этом лесу потрудилась явно не она.
— Опять пусто, — посетовал Йору. — Не к добру.
— Бурей всех сдуть не могло, — Клеп остановился у крайнего домишки и заглянул в прорезь между ставней.