— Давай… — шепнула девушка.
У зеленых всполохов появился запах: резкий, горький, он напоминал застарелый костёр, смоченный дождём. Она вслушалась в их тихий звон, всмотрелась в игру бликов, рождённых не солнцем, но неизвестным творцом.
Такая же бессмыслица, как уроки наставника Коспо на Далле. Магия откликалась слишком неохотно: будь она озером, Висида бы погрузилась в него щиколотку и тут же нащупала саднящей пяткой острое каменистое дно.
Бесформенные вспышки, простые выбросы энергии сквозь пальцы и ладони — это она умела. Заговоры и чары «нудного старика» оставались для неё таким же далёким искусством, как поэзия древних Ковари.
— Ёб твою мать! — взвизгнула Висида, когда подвешенные в воздухе следы магии зашлись обжигающим сиянием.
Искры кололи кожу, а их блеск терзал глаза даже сквозь прикрытые веки. Дрожь прошла глубоко под землёй, качнула истуканы деревьев на этом берегу. Завеса непроглядной пыли проглотила границы леса и собралась в тёмные фигуры вокруг искр, ставших им сердцами.
— Это не я! — воскликнула Висида, запрокинув посох на плечо.
— Отчего-то я не сомневаюсь, — голос Нотонира дрогнул, а щека трижды дёрнулась от волнения. Зрелище столь же редкое, сколь и пугающее.
Ветер налетел вместе с потоком скрипучей пыли, подгоняя слепленные из пепла фигуры. Они расчертили воздух на Висидой, ведомые раскидистыми крыльями, грузно шлёпнулись крепкими лапами о сухую землю. Десяток, дюжина, полторы — всё больше и больше фигур выныривало из-за завесы, пока деревья вокруг обращались в новые потоки пыли.
— Клеп, — Висида направила волнение в посох через окаменевшие руки. — Арачи, Йору, остальные, надо их найти!
Дверь ближайшего из домов приоткрылась. В узком проёме возникла лохматая светлая голова. Девчушке на вид было лет десять, не больше. Она наставила испуганный взгляд на Свору и заверещала:
— Почему вы не прячетесь? Он ведь уже здесь! Он велел прятаться!
— Кто велел? — Висида отвела зашедшийся жаром посох.
Нотонир обвёл взглядом пыльный смерч, что сжимался вокруг деревни подвижной стеной:
— Полагаю, тот, кто и создал этот лес.
Раздался гром. Пепельное чудище спикировало на крышу и сбросило крылья россыпью праха за спиной. Ухватившись цепкими трёхпалыми лапами за козырёк, оно кинулось вниз с глубоким рыком. Девочка пискнула, попыталась захлопнуть дверь, но тварь успела просунуть вытянутую пасть, уже размыкая рыхлые челюсти.
— Сюда, сука!
Висида собрала энергию в несколько тугих струн, связала их в петлю на кончиках пальцев. Мерцающие путы обвили впалое брюхо неведомого существа. Передними лапами оно ухватилось за ветхую ступень и вырвало её из крыльца, стоило Висиде потянуть. Петли хватило, чтобы оттащить чудовище от дома и дать девчонке захлопнуть дверь поплотнее под донесшуюся изнутри ругань отца.
Не дожидаясь, пока магия пут распадётся, Висида отпустила их. Посох загудел, когда она замахнулась и обрушила его туда, где положено быть хребту. Осталась распадающаяся прахом трещина, но второй удар расколол тварь на две половины. Одушевившая её магия растворилась зеленоватым дымом.
— Сзади! — гаркнул Нотонир.
Из-за пыльной стены выскочило ещё четверо. Висида успела разглядеть их неровные, наспех вылепленные формы и заострённые когти с зубами. Незримый скульптор явно спешил, но смертоносностью не пожертвовал.
«Вспыхни.»
Жаркая волна сошла с конца посоха звенящей дугой, отсекла несколько пепельных лап. Следующим взмахом Висида пустила заряд сквозь землю. За дрожащей бороной разверлась воронка, наполненная рыжим свечением и взрыв разметал то, что ещё оставалось от тварей.
А взвесь всё крепчала. Точно подвижная клетка, она сжималась вокруг двора, отсекая Висиду и Нотонира от Своры. От Клепа, который наверняка трясся от ужаса, пока Арачи громил такие же творения молотом.
— Ещё идут! — объявил Нотонир, нацепляя уже третье кольцо на сухую руку.
— Ещё бы, блядь, — сквозь зубы добавила Висида.
Они ударили одновременно. Скопившейся в посохе силы хватило лишь на небольшую брешь в наступающем строю пепельных тварей. Яркое кольцо из пальцев Нотонира разбило часть из них в пыль, отбросило остальных.
Но буря не утихала.
— Открой душу! — закричал колдун. — Выпусти силу, больше силы!
— Да о чём ты? Как?!
Двое подобрались совсем близко. Висида подскочила на посохе, раскрошила пепельную голову в прыжке. Замахнуться на вторую не успела.
Осыпающееся пылью тело налетело сбоку, как молот Арачи. Удар выбил воздух из груди и посох из рук. Висида приземлилась на спину, а чудище уже взмывало над ней: на сей раз — с выпущенными когтями.