Пока Клеп настороженно переглядывался с Арачи, Тална ухватилась за люк и, пыжась из последних сил, оттянула крышку:
— Сойдёт.
— Не сойдёт, — отрезал Арачи, сдвинув чёрные брови.
— Уходите, прошу вас, — глаз дамы подёргивался от переживаний и ударов по крыше разом. — Вернитесь к Сюзерену и скажите ему, чтобы оставил Рощу в покое!
— Я сказал, не сойдёт! — живогор вскинул молот и едва не надломил распорку под потолком. — Там наши друзья, снаружи! С этим вонючим дедом!
Улучив момент Тална откинула крышку до конца и свесила ногу в люк.
— Если они там, с Хозяином, то помолите Древо, чтоб приняло их души, — уверила женщина, тряся головой. — Хоть вы уцелеете и передадите этому упрямому свину всё, что нужно.
Арачи зарычал, двинулся на хозяйку. Клеп успел выставить руку и ощутил ладонью окаменевшие от напряжения мышцы в его животе.
— Клеп, так нельзя!
Нельзя, но необходимо, как считал сам Клепсандар. Тварей было много, а вид их истерзанных трупов лишь помешает остальной Своре.
— Так шансов больше, — сказал он тихо. — Там Йору, с ними Нотонир. Если буря ещё держится, старик не победил.
Под тягостью сомнений Арачи прикрыл глаза и скривил рот, обнажив рыжеватые зубы.
— Твоя правда, Клеп. Я вас выведу из этой жопы, — он жестом направил Талну в люк, а сам обернулся к хозяйке и ухмыльнулся. — А твой дед пусть сам Древо молит, пока портки чистые.
«Всё это — из-за него? — подумала Висида, скрежеща песком между зубами. — Старикашки?»
То, что старикашка попался непростой, она, конечно, ощутила сразу: по его ровной стойке, властно раскинутым рукам, искрящейся зелёной ауре вокруг сухой, но крепкой фигуры. Да и принесшая слепленных тварей буря намекала. Вихрь ослаб, припал к земле, но всё ещё отсекал Свору от остальной деревни. Висиду — от брата.
— Плохо, — бормотал Нотонир, укутанный искристым одеялом магии. — Плохо… Не дайте ему коснуться себя!
— Зачем так грубо, старина? — каркнул Хозяин Корней издалека.
Нотонир фыркнул, выставил правую ладонь за спиной Висиды, а левой поманил растрёпанного Йору. Вожак успел изрядно пострадать: кровь сочилась из разрезов на спине, заливала руки и лоб. Точно побитый пёс, меч он, однако, держал крепко.
— Нет, Нотонир! — Йору затряс головой. — Я не буду этого делать, я сам!
— Что делать? — спросила Висида, не отрывая глаз от прохаживающегося между ними Хозяина.
Корявая ладонь коснулась её лопаток, вспыхнул звездой сосуд на груди колдуна.
— Глоток Души, — на одном дыхании выпалил Нотонир. — Исток.
— Зачем вслух-то… — договорить Висида не успела.
Стало жарко. Горячее касание отпечаталось на костях, перетекло по рёбрам, удобно устроилось в ямочке под грудью. Дышать стало легко, как у прохладного морского берега. В этом чувстве растворилась боль, оставив место лишь лёгкости.
Висида подметила, как поменялся взгляд Хозяина. Он стал острым, сосредоточенным, чуть испуганным.
Она сделала шаг.
— Открой душу! — в который раз слышался призыв Нотонира. — Лаг Бо, Йору! Сейчас!
Три алые сферы с яростным шипением пронеслись над головой, разгоняя потоки пыли. Как венец из горячих искр, они закружились над Хозяином Корней и осыпали седую голову росчерками тонких молний.
Свистнула стрела. Блеснула сталь Йору там, где пыль ещё не осела на клинок.
Старик зарычал и провернулся на месте. Кромки режущей силы веером разошлись от него. Висида чувствовала их голодный полёт, рассекающий воздух вокруг. Она дождалась, пока белёсые дуги окажутся ближе, воткнула конец посоха в землю, оттолкнулась.
Точно вовремя. Удары прошли под ней, обдали потоком воздуха и вонзились в усталую землю. Грохнула стена дома слева после того, как от своей атаки ушёл появившийся из-за других развалин Лаг Бо. Доски жалобно затрещали.
Хозяин оказался близко. Пах он горелой травой и чем-то похожим на кровь. Глаза почернели, обрамлённые панцирем тяжёлых складок. Посох в руках Висида зашёлся ярче прежнего, разгорячился так, что и перчатки не защищали от жара. Полоски рыжеватой энергии потянулись к небу от пылающих рун.
— А-а-а! — не сдержала она крик.
Ударила быстро, почти без замаха. Скопившаяся сила сорвалась с тёмного дерева, как камень с обветшалого склона. Громыхнуло, полыхнуло, пахнуло гарью. Хозяин зарычал. Он встретил удар ладонью, объятой зелёным пламенем, не пустил посох к телу, но всё равно пропахал землю пятками.
Старик устоял, взмахнул рукой. Его новые режущие выпады получились слабыми, и Висида ушла без труда. Тут же из-за пыльной завесы вылетел Йору. Меч устремился к Хозяину, но тот был готов. Двумя ладонями он принял атаку, раздался оглушительный лязг — точно сотня молотков упала на сотню же наковален.